婚約者はやさぐれ王子でした

本編

27話 森の獣

　森での生活に慣れ始めた頃。
　私は、自分に出来ることは何かないのかという、焦あせりを感じていました。

「私だって、何か出来ることがあるはずですわ」

　クライヴたち護衛メンバーは、小屋周辺の警戒けいかいと食料調達。
　サラとセバスチャンは、小屋とその周囲の清掃や雑務。
　レオン王子殿下は、今後について頭を使っています。

　そんな中、私だけがやることがなく暇をしていました。
　何かしなくてはという焦りから、私にでも出来そうなことを考える。

「そうですわ！」

　レオン王子殿下とサラが持って来た毒キノコを思い出しました。
　キノコ類は、毒を持つものも多く危険でも、他のものなら食べられるものもあるかもしれません。

　それに、鬱蒼うっそうとした森といっても、小屋周辺は開かれて日も当たります。
　クライヴたちが警戒していることもあり、比較的安全です。

「レオン様にはダメだと言われてますけど、小屋の近くでしたら大丈夫ですわよね」

　遠くに行かなければ大丈夫。
　そんな気持ちで、小屋周辺で何か食べられるものはないかを探すことにしました。

　私は、そんなことを考えながら森へと入って行った。


　◇


　小屋から少し歩いたところ。
　この辺りは、直接小屋を見ることも出来るので、安全なはずです。

「この葉っぱは、食べられるかもしれないですわ」

　私は、どこかで見たことのあるような、無いような葉っぱを採とった。
　鬱蒼とした森なだけあって、あちこちに草木が生おい茂しげっていることもあり、草に困ることはありません。

「この果実も多分いけますわね......」

　見たことはない果実を手に取り、カゴの中へと入れました。
　一つ、二つ、三つと果実を入れていく。

　私は、食材探しに夢中になってあちこちを歩き回りました。


「これくらいあれば大丈夫ですわね。そろそろ帰りま......」

　私は、そろそろ小屋へと帰ろうと周囲を見て、何かおかしいことに気が付きました。

「小屋が見えませんわ......」

　先程までは、見えていたはずの小屋が見えません。
　どうやら、集めるのに夢中になっているうちに、森の奥へ奥へと進んでしまったみたいです。

「急いで戻らないと......」

　私は、急いで小屋へと戻ることにしました。

「こっちでいいのかしら？」

　でも、いくら歩いても小屋が見えて来ることはありません。
　歩き回っているうちに、どの方向に行けば良いのかが分からなくなってしまいました。

　歩き疲れてどうしようか考えていると、ガサゴソと茂みの中から音が聞こえて来た。

　グルルル、と唸うな声をあげてけものけものが出て来る。
　するどい爪と牙があり、どう見ても危険な獣なのは間違いありません。

「きゃぁぁぁあ」

　私は、おそろしさのあまり悲鳴をあげました。
　逃げることは出来ず、その場に膝ひざをついて倒れ込んでしまった。

　その間も獣は唸り声をあげながら、少しずつ近付いて来る。
　私は何をすることも出来ずに、ただ黙って震えながら見ていることしか出来ませんでした。

　とうとう獣がすぐそばまで来て、襲おそいかかって来た。
　私は、目をつぶった。

　......いくら待っても、襲われることはありません。
　おそるおそる目を開けると。

「大丈夫かシルヴィア、こんな危険な森に入っては危ないだろう」

「レオン様！」

　目を開けると、そこにはレオン王子殿下がいました。
　レオン王子殿下は、私を庇かばうように獣に背を向けて、両手を包み込むような形をしてくれていました。

　私は、おそろしさと安心感のあまり涙を流す。

「ぐっ......」

「レオン様、どうしたのです？」

「なんでもないシルヴィア」

　レオン王子殿下は、どこか苦しそうな声を出す。

「もしかして、私を庇って怪我を！？」

「シルヴィアを守れたんだ、これくらいはどうってことないよ」

「そんな、私のせいでレオン様が......」

「それよりもシルヴィア、とうとうやばそうだ」

　レオン王子殿下の言葉通り、獣が再び襲いかかろうと距離をつめて来ていた。
　私たちは、二人で抱きしめ合う。

「せめて、シルヴィアだけでも」 

「そんなのはダメですわ！ レオン様も......」

　獣が飛びかかって来たのを見て、レオン王子殿下は私を庇うように力を込めて抱きついて来る。

　ザシュッと何か切り裂く音が聞こえる。

「全く、何をやっているんだ二人とも」

「「クライヴ！」」

　声のする方を見ると、クライヴが獣を倒してくれていました。

「森は危険だと言ってたんだがな」

　クライヴは、やれやれと言った表情をしている。

「レオン様、お怪我は大丈夫ですか？」

「セバス、お前も来ていたのか。少し痛むが、これくらい大丈夫だ」

「レオン様、肩を」

「すまない......」

　レオン王子殿下は、セバスチャンに肩を貸してもらいながら立ち上がる。

「さぁ、小屋に帰るぞ」

　私たちは、クライヴに守られながら小屋へと帰ることにしました。

　ちなみに、あの獣は晩御飯のお肉としていただきました。
　恐ろしい見た目とは裏腹に、味はとても美味しかったです。
　私の採って来たものも食卓へと並び、食べることになりました。

　恐ろしい目には合いましたけど、レオン王子殿下に守ってもらえてよかったです——。