婚約者はやさぐれ王子でした

本編

31話 公爵からの報せ

　森の小屋。
　私とレオン王子殿下は、小屋にあるイスに座りゆっくりと過ごしていた。
　そこに、セバスチャンがやって来てお茶を持って来た。

「レオン様、シルヴィア様。お茶のご用意が出来ました」

「いただこう」

「いただきますわ、セバスチャン」

　どこからカップや茶葉を用意したのかは、追求してはいけません。
　セバスチャンのことですから、何とかなったのでしょう。

「美味しいですわ」

「シルヴィア様のお口にあって、良かったです。この茶葉は、領内では良くつくられている茶葉だとお聞きしました」

「そうなのかセバス」

「ええ」

　私とレオン王子殿下は、お茶を飲みながらのんびりと過ごしている。
　今日は、特にやることもないので、こうして二人でゆったりと過ごす予定だ。

　コンコンコン

「おや、誰かいらっしゃったようですね」

「そのようだな」

　この小屋にいる人物であれば、扉を叩くことはない。
　セバスチャンは、来客が来たので扉へと近付いた。


「急の訪問、失礼するよ」

　セバスチャンが扉を開けると、小屋へと一人の男性が入って来る。
　背丈が高く、茶髪。
　私は、その人物の顔を見てあわててイスから立ち上がった。

「アルバート伯父おじ様っ！」

「やぁシルヴィア。こうして直接会うのは久しぶりだね。......それにレオン王子殿下もお久しぶりです」

「確か......リスター卿きょうだったか？」

「ええ。アルバート・リスターでございます」

　アルバート・リスター。
　クライトン王国のリスター侯爵家の現当主であり、シルヴィアの母ナタリーの兄。
　現在シルヴィアたちがいる、この森の領地を持つ人物でもある。

　アルバート叔父様は、私のことを見ると表情を崩しながら微笑んだ。
　対してレオン王子殿下を見る目は、どこか冷たい気がします。気のせいでしょうか。



　◇


　森にある小屋。

「リスター卿きょう。よろしければお茶をどうぞ」

「すまない、いただこう」

　アルバート叔父様は、セバスチャンが持って来たイスへと座っている。
　お茶を受け取ると、目の前へと置いた。

「アルバート伯父様、いろいろと迷惑をかけてしまって申し訳ありませんわ」

「ははは。いいんだよシルヴィア。こんなものは、迷惑の内には入らないのだからね」

　私は、これまで世話になってしまったことの謝罪をするが、アルバート伯父様は笑顔のまま言う。

「こほん......それで、リスター卿。今日はどんな要件で来たのだ？ わざわざ来たのだから、よっぽとのことがあったのではないか？」

「何、久しぶりにシルヴィアの顔を見たくなってね」

　伯父様は、冗談っぽくそう言った。
　そしてお茶を一飲みしてから、言葉を続ける。

「王国での動きが変わった」

　伯父様は、先ほどとは打って変わって真剣な表情になった。


　◇


　王都の王宮。
　王宮前には、大勢の民衆が押し寄せていた。

「どういうことだ！ アーヴァイン卿」

　国王のデイブは、王都へと逃げて来ていたアーヴァイン公爵に文句を言う。

「そ、それが陛下。我が領内で反乱の動きがありまして......」

「そんなもの見せしめとして、首謀者しゅぼうしゃの首をはねてしまえばいいだけだろうが。全く、面倒ごとを押し付けてくれたな」

　デイブは、ため息をつきながらあきれたように言う。

「それがですね......我が軍も反乱に参加してしまっていてですね」

　アーヴァイン公爵は、申し訳なさそうに言う。

「で、あれをどうするつもりだ」

　王宮まで押し寄せている民衆は、数を増し続けていた。
　今にも王宮へと押し入って来ようとしていて、門番との攻防を繰り広げていた。

「出来れば陛下に助けてもらいたいのですが」

「仕方ないな......」

　デイブは、あきれた表情のまま言葉を続ける。

「おい、誰かいないのか」

　扉の外に向かって話すも、返事はない。

「おいっ！ この私を無視するとは、なんたることか！」

　デイブが大きな声で怒鳴どなると、扉が開いた。

「父上！ 大変だ」

「ケヴィン、お前も窓の外を見たのか」

　王太子のケヴィンは、婚約者のセレナを連れながら部屋へと入って来た。

「そうじゃない父上！ この屋敷の中に、人がいないんだ」

「何？」

「メイドも執事も、兵士すら誰一人もいないんだ」

「一体、何が起きているんだ」

　デイブが窓の外をのぞくと、王宮から逃げ出している人たちが目に入る。
　それは、王宮で働いてきたメイドや執事たちである。

「なっ！ どういうことだ！」

「父上、地下通路から逃げてはどうですか？」

「兵士もいないのでは、無理であろう」

　王宮の外には、辺りを埋めつくさんとばかりと民衆がいる。
　どうやっても逃げる事は不可能であった。


　◇


　森の屋敷。

「アーヴァイン公爵領での動きが、王都まで広がりつつあると？」

「ああ、アーヴァイン卿が逃げたことがきっかけとなり、それが王都まで広がったことは確かだ」

「そんな！ 領民たちは無事なのですか！」

「あぁ、シルヴィア。領民たちに怪我はないから、安心してくれ」

　領内での動きは、とても大きいものになってしまったみたいです。

「リスター卿、それを俺に伝えて何がしたいのだ？」

　伯父様は、少しだけ考える様子を見せてから言った。

「レオン王子殿下、王都へ戻ってはくれないか？」

　伯父様が話した内容は、予想外のものでした——。