婚約者はやさぐれ王子でした

本編

38話 リスター侯爵領 ケヴィンとセレナ

　リスター侯爵家。
　クライトン王国でも有数の貴族であり、他国と隣接する領地を持っている。
　このことから、軍隊にも力を入れていて王国内でも頼れる存在となっている。

　王妃となったシルヴィアの母の実家でもあり、現領主のアルバート・リスターはシルヴィアの伯父に当たる人物だ。

　そんな王都から離れた土地には、二人の人物が勉強のため訪れていた。

「くそ、なんでこんな田舎で生活をしなくてはいけないんだ」

　ケヴィン・クライトン。
　元王太子であったが、今は王位継承権は剥奪はつだつされている。
　身元保証人のリスター侯爵の存在がなければ、貴族としての身分すらないと言える。

「ケヴィン様、私疲れてしまいましたわ」

　セレナ・アーヴァイン。
　元王太子のケヴィンの婚約者。
　次代の王妃となる予定だったが、ケヴィンと同じく身分を剥奪された。
　婚約自体は、まだ継続されているので同じ場所で勉強をすることになった。


　二人は、馬車から降りた。
　そこへ一人の男性が近付いて来る。

「やぁよく来たね。セレナにケヴィン」

　リスター侯爵本人である。
　二人に敬称けいしょうを付けることもせず、気安く名前を言う。

「きさま！ たかが侯爵のくせに、この俺を呼び捨てにするとはどう言うことだ」

「ケヴィン。まだ立場が分からないのか」

　リスター侯爵は、鋭い眼光をケヴィンへと向けた。
　ケヴィンは、それを見て「ひぃ」と小さく悲鳴をあげて腰を抜かして地面へと倒れ込んだ。

「伯父様！ 私、アーヴァイン領に戻りたいですわ」

「セレナ、久しぶりだね。今は戻ることは許さないよ」

「ひどいですわ、私は今すぐに戻りたいんですわ！」

　リスター侯爵は、「はぁ」とため息をついた。

「瓜二つだというのに、こうも違うとは......」

　目の前の二人には聞こえないくらいの、小さな声で呟つぶやいた。

「さぁ、二人とも早く屋敷に入るんだ。これからはここが君たちが住む場所だからね」

「ふ、ふざけるな！」
「帰りたいですわ！」

　抵抗するケヴィンとセレナを前に、兵士たちが無理やり屋敷へと連れて行った。

「全く。初日からこうとは、これからが思いやられるよ......」

　最後に残ったリスター侯爵は、そう言いながら自らも屋敷へと入って行った。


　◇


　ケヴィンとセレナが、リスター侯爵領に来た翌日。
　セレナは、お世話係のメイドとマナーについて勉強をしているところだった。

「もー我慢出来ませんわ。こんな服で、しかも勉強なんてやってられませんわ」

「セレナお嬢様、服でしたら自由に好きな物を着ても良いのですよ。アルバート様も、そうおっしゃっていました」

　彼女が着ているのは、アーヴァイン公爵領にいた頃のような豪華なドレスではない。
　質素なつくりのもので、どう見ても量産品だ。

「でしたら、今すぐ買い物に行きますわよ！」

「お嬢様、お金はあるのですか？」

「え、伯父様がお小遣いをくれると言ってたじゃないですか」

　メイドは、財布を取り出して中身を見せた。

「お嬢様のお小遣いは、1000Cだけです」

　C、クライトン王国で発行されている金銭の略称である。

「それで買えばいいじゃないの」

「セレナお嬢様。量産品の安いドレスでも一つ10万Cは必要になります。オーダーするとなると、どれくらい必要になるかは分かりません」

「そんなもの、伯父様からまたお小遣いをもらえばいいじゃないの。何を言っているのですか？」

「お嬢様のお小遣いは、一月1000Cですよ」

　セレナは、メイドの言葉に驚いた。

「それじゃあ何にも買えないじゃないの！」

「ええ、買えません」

「ドレスだけじゃないわ。化粧品だって、黄金だって買えないわ」

「ええ、買えませんね」

「もう嫌だわ、私何もしないわよ！」

　セレナは、お小遣いの価値に気がつくダダをこねはじめた。

「お嬢様、足りない分は自分で稼げば良いのですよ」

「自分で？」

「ええ、そのためには——」

　メイドは、こうしてマナーだけではなく金銭感覚についても教えて行くのだった——。


　◇


「おうお疲れ様さん。今日の報酬だ」

「こんなもので何が買えると言うんだ！」

　ケヴィンは、渡された500Cを手に激怒していた。

　リスター侯爵領に着いた翌日には、肉体労働をさせられて、その報酬がたったの500Cしかもらえなかったのだ。
　王太子であった頃には、湯水のようにあったお金を好き勝手に使っていた。

　そんなケヴィンからすれば、今渡されたのはゴミにも等しい価値しかない。

「そんな貴族みたいな話し方して、変な奴だな」

「だから俺は貴族だと言っているだろう！」

「はいはい、分かった分かった」

　ケヴィンの言葉に、信じていない親方は軽くあしらった。

「500Cもあれば、屋台で飯が食えるじゃないか」

「屋台だと？」

　親方は、「ああ」と言って目の前にある屋台を指差す。

「あそこに行けば飯が食べられるのか？」

「おうよ、今日は俺がおごってやるよ」

　そう言うと親方は、屋台の方へと走って行った。

「おばちゃん、いつものやつを二つ頼むよ」

「はいよ、少しだけ待ってな」

　そして料理手渡されると、ケヴィンの元へと戻って来た。

「ほらよ、食ってみろ」

「まずい。肉は硬いし味付けも雑過ぎる」

　ケヴィンは、渡された料理を口にしながら文句を言う。

「だが、なんとも言えない満足感も感じるな」

「それは、体使って金を稼いだからだろ」

「そうなのか？」

「おうよ」

　こうして、ケヴィンは人生で初めて自分で稼いだお金を稼いだ。
　おごってもらったとはいえ、500Cの価値を少しだけ理解することが出来たのだった——。