溺愛されていると信じておりました──が。もう、どうでもいいです。

33

　そこから顔を出したのは、むろん、フィオナだ。隣には女性の使用人がいて、フィオナを支えている。

「「──フィオナ！」」

　重なった侯爵と侯爵夫人の呼び声に、フィオナは恐怖と嫌悪に顔をひきつらせた。

「……名前を呼ばないで！　あなたたちなんて親でも何でもないわ！　もうほうっておいて！　アイン侯爵家の屋敷に帰るぐらいなら、死んだほうがましよ！！」

　悲鳴のような心からの叫びに、侯爵と侯爵夫人が驚きに目を見張る。フィオナは二人のリアクションを待つことなく、早々に引っ込んだ。使用人の女が、ぱたんと窓を閉じる。

「どうだ。嘘ではなかっただろう？」

　腕を組み、ニールが吐き捨てる。驚愕する二人に、ニールは怒りを通り越していっそ呆れてしまった。

(……こいつら、本当に阿呆だな)

　だが、と考える。阿呆だからこそ、行動の予測がつかないことがある。誘拐だなんだと騒がれては──まあ、どうにかなるものの──些か面倒だと。

　──だから。

「わたしがフィオナを説得してやろうか？」

　唐突なニールの提案に、侯爵と侯爵夫人は、え、と顔をあげた。

「ほ、本当ですか？　私たちがいかにフィオナを想っているか、伝えていただけるのですか？」

　侯爵の返しに、ニールは何とも言えない顔をしてから、まあな、と答えた。

「だが、あの様子では時間がかかるだろう。少なくとも、ひと月……いや、それ以上かもな」

　侯爵夫人が「かまいませんわ！」と勢いよく答える。ニールは二人に気付かれぬように小さく口元を緩めてから、口を開いた。

「そうか。なら、わたしからの連絡を待っていてくれ。いいか。それまではくれぐれも余計なことはするなよ」


　もちろんですとも。
　侯爵と侯爵夫人は、二人そろって頷いた。