真実の愛は、誰のもの？

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「お帰りなさい、あなた。コーリー」

　王都にあるルソー伯爵の屋敷に着くなり、待ちわびていたように、ルソー伯爵夫人が玄関ホールへと姿を現した。

　真っ先に口を開いたのは、コーリーだった。

「お母様、聞いてください！　あたし、ジェンキンス伯爵たちからとてもひどいことを言われて……お兄様も！！」

「──ジェンキンス伯爵から、なにかお咎めは？」

　心配するでもなく、そう問いかける母親に違和感を覚えたコーリーが、首を捻った。

「お咎めって……だから、ひどいことをたくさん言われましたよ。それに、お兄様をルソー伯爵家から除籍する書類に、お父様が無理やり署名させられて」

「それだけ、ですか？」

「それだけってなんですか？！」

　怒鳴るコーリーを無視し、ルソー伯爵夫人は、ルソー伯爵に視線を移した。

「他には、なにかありましたか？」

「……いいや。コーリーが言ったことに間違いはない」

　ルソー伯爵夫人は、まあ、と僅かに目を丸くした。

「……ジェンキンス伯爵は、器が大きくていらっしゃるのですね。エディも、ミア嬢も……」

　しみじみと目を伏せるルソー伯爵夫人に、コーリーが、どこがですか、と苛々しながら声を荒げた。

「お母様。あたしの話し、ちゃんと聞いていましたか？　あたし、一方的に悪者にされたんですよ？！」

　おかしい。おかしい。いつもなら、可哀想にと、すぐに慰めてくれるはずなのに。お母様まで狂ってしまったのかと、コーリーが憤慨する。

「──エディがあなたの相手をしてくれていたからそこ、わたくしは今日までたえることができました」

　顔から表情をなくしたルソー伯爵夫人が、冷たい声音で、唐突に、そう吐き捨てた。

　コーリーも、ルソー伯爵も、同時に固まった。ルソー伯爵夫人が、かまわず続ける。

「それだけでありません。今回は、たまたま、相手が寛容だっただけです。そうでなければ、どうなっていたことか……それほどまでのことをしたという自覚は、あるのですか？」

「……貴様、当主の私に向かってっ」

「ええ、ええ。結婚したとき、言われましたね。あなたに逆らえば、離縁してやると」

　ルソー伯爵夫人は、懐から離縁の書類を取り出した。

「あなたが愛し、甘やかした結果が、いまのコーリーです。危なっかしくて、心が持ちません。このままでは、いつ、わたくしも、わたくしの実家も巻き添えになることか」

　差し出された書類には、もう、すべてが記入されていて。あと必要なのはもう、ルソー伯爵の署名だけだった。