真実の愛は、誰のもの？

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「……イーモン！」

　拳を上げ、殴りかかろうとしてきたルソー伯爵を、イーモンがかわす。それにより、更に怒りが増したルソー伯爵が、ふうふうと、鼻息を荒くする。

「なんだその態度は！　コーリーを傷付けて、ただですむと思うなよ！！」

「思っていません。ぼくを屋敷から追い出すのですよね？　それからエディのように、人買いに売りますか？」

「な……っ」

　驚いた様子のルソー伯爵に、イーモンも、ルソー伯爵夫人も、呆れたようにため息をついた。

「あれだけ何度も屋敷内で脅せば、誰かの耳に届くこともありますよ。その可能性に、いまのいままで気付いていなかったのですか？　まあぼくも、コーリーを泣かせれば屋敷から放り出すとは小さな頃から言われていましたけどね」

「……お、お父様……？」

　カタカタと震えながら、コーリーがルソー伯爵に視線を向ける。その顔は、真っ青だった。

「コーリー、聞くな！　すべてでたらめだ！」

「はい、それでかまいませんよ。コーリーに信じてもらおうなんて、はなから思っていませんから。それより父上。ぼくも、母上のように書類を用意しましたので、署名をお願いします」

「……なんだと？」

「エディと同じ。ルソー伯爵家から、ぼくを除籍する書類です」

　ルソー伯爵は一瞬、目を見開いたが、すぐになんでもないように鼻で笑ってみせた。

「はっ。母親について行くつもりか。言っておくが、あいつは──」

「知っていますよ。あなたの血が混じるぼくを、母上が連れて行ってくれるわけがないでしょう。あなたたち両親からの愛情など、とうの昔に諦めています」

　コーリーが、そんなことはありません、と掠れた声で叫んだ。

「お、お父様もお母様も、あたしと同じぐらい、イーモンお兄様のこと、愛してくれています……なのに、どうしてそんなことを言うのですか……っ」

「お前の耳は飾りか？　エディと同様、ぼくも母上も、父上に脅されていたんだ。逆らえば、お前を泣かせれば、離縁してやる。屋敷を追い出してやるとね。それのどこに愛情を感じろと？」

「……お、お父様は、そんなこと……」

「しないって？　さっきも言ったけど、お前が信じようが信じまいが、どうでもいいんだよ。お前はこの屋敷で、父上と二人で、仲良し家族をしてればいい。ぼくはエディのように、すべてを押し殺し、お前をお姫様扱いすることなんてできない。そうすれば、いずれぼろがでる。遅かれ早かれ屋敷を追い出されるなら、自分で出て行く。それだけだ」