婚約者はわたしよりも、病弱で可憐な実の妹の方が大事なようです。

2

　昼の日差しは心地よく、昼食をすませ、街で買い物をするころには、リアはすっかり上機嫌になっていた。なにしろモーガンのエスコートは完璧で、欲しいところで欲しい言葉をくれる。

「大丈夫？　少し疲れたんじゃない？」

「どうしてわかるの？」

「わかるさ。君のことならね。あそこで少し休憩しようか」

　街中にあるベンチまで手を引かれたリアが腰かける。手に持った複数の荷物をベンチに置いたあと、モーガンもリアの隣に座った。

「そんなにたくさん買ってもらわなくてもよかったのに」

　モーガンはいつも、リアが素敵、かわいいと言ったハンカチや小物などを、片っ端から購入しようする。毎回止めるのだが、いくつかは購入したあとだったりするのだ。

「こんなことしかできなのが情けないけれど、いくら妹のためとはいえ、君を待たせてしまったことへのつぐないがしたいんだ。それに私は、何より君の笑った顔が大好きなんだよ」

　真顔で、真っ直ぐな言葉をささやくモーガン。見惚れるような、まぶしい笑顔。結局はこれで、いつも許してしまうのだ。それがモーガンの甘えにつながっていることは承知しているのだが。

(……本当にアビーの具合が悪いのなら、こんなことで怒っては駄目よね)

　そんな考えも手伝い、リアは「もう怒ってないわ」と、笑った。
　

　夕刻。
　ニールが待つ広場へと二人で向かっていると、モーガンが「妹がね。また君に会いたいって言っていたのだけど」とひかえめに口火をきってきた。

　リアはぎくりとした。

「……ごめんなさい。このあとは、お父様とのお約束が」

「少しも駄目、かな？」

　哀しそうに、モーガンが重ねてくる。この言い訳をつかうのは三度目だったりするので、リアはさすがに観念することにした。なにより、モーガンに嫌われたくなかったから。

「す、少しだけなら」

　モーガンは、ぱっと笑顔になった。

「そうか、よかった。アビーもよろこぶよ」

　リアは重く「……そうだといいのだけれど」とこっそりと呟いた。