別れ話をしましょうか。

3

　それを伝えられたときのアールの表情は、いまでも忘れられない。つつけば簡単に涙が溢れてきそうな、そんなギリギリのところで耐えている。そんな顔をしていた。見ているこちらまで、泣きそうになるほどの。

「……そうか。おめでとう」

　肩を落としながらも、祝いの言葉を述べるアール。本当に優しい人だと、デージーは目の奥がつんと熱くなった。

「ありがとう、アール。それでね、デージーのことなんだけど」

「え？」

「お、お姉様……？」

　いったい何を。コリンナの隣に座るデージーの声が、裏返った。ここは、コリンナの自室。部屋にいるのは、アールとコリンナ。そして、デージーのみ。

　いつもはどれだけアールやコリンナにお茶に誘われても、断っていた。どう考えても、自分の存在は邪魔にしかならなかったから。けれど今日は、大事な話しがあるからとコリンナに言われたので、顔を出した。別の男性と婚約したことを二人きりで伝えるのが、気まずいのだろう。そんな風に考えていたのだが。

「あなたはデージーのこと、どう思っている？」
　
　コリンナの問いに、アールが固まる。当然だろう。たったいま失恋したばかりだというのに、想い人からのその質問は、あまりに残酷だった。

（お姉様は、アール様に想いを寄せられていたことに、気付いていなかったの……？）

　誰にでも愛されている人は、それが当然な人は、そういうものなのだろうか。

「え、ええと……」

　アールが困惑の表情を浮かべる。コリンナは、興奮しながらさらに続けた。

「デージーは何も言わないけど、あたしにはわかるの。デージーが、あなたに好意を抱いているってこと」

「…………っ」

　デージーは絶句した。姉に気持ちがばれていた。そのこともそうだが、どうしてそれを、よりによってアールの想い人であるコリンナが言うのか。それも、このタイミングで。

　頭がぐちゃぐちゃになって、身体が震えだしたデージーはたまらず、席を立ち上がった。

「……わ、わたし、部屋に戻ります……っ」

　席を離れようとするデージーの腕を、コリンナが掴んだ。

「駄目よ。いま、大事な話の途中なのだから」

　コリンナの目は、真剣だった。コリンナなりの、デージーを思っての行動なのだろう。それを頭では理解できても、心が耐えられなかった。

「は、離して……離してお姉様……っ」

　涙が滲む。いつまでもそんなんじゃ駄目よ、とコリンナが強い口調で責め立てる。

　わかっている。わかっているけど。

（……でもっ）


「──コリンナ。デージーを離してあげて」