異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#13 営業準備をしましょう。その３

　６台並ぶコンロの奥３口には、明日の分のコンソメが仕込まれた大鍋、昨日仕込んだコンソメで作ったポトフの大鍋、パスタを茹ゆでる為に湯が沸かされた大鍋が並び、なかなか壮観そうかんだ。

　トマトミートソースとカレーソースは、注文が来てから火を通し直すので、調理台に置いた鍋敷きの上へ。どちらもパスタに合わせる。

　冷蔵庫には下拵したごしらえ済みのチキンソテーやビーフステーキ、ポークステーキなどがスタンバイ。これらも注文があってから焼き始める。

　クリームソースも冷蔵庫へ。ベーコンとマッシュルームと合わせてパスタに使う。

　生きたままの魚も既すでに届けられ、奥の生け簀いけすで元気に泳いでいる。サーモンやまぐろ、ぶり、かつおなど。壱たちの世界ではそこそこな大型魚だが、こちらの世界では大きくても３０センチぐらいらしい。

　お陰で捌さばきやすく、切り身が中途半端に残る事が無くて、助かるのだと言う。ちなみに肉も魚も捌くのはカリルの仕事である。

　調理台の上に置かれた木製の平たいケースの中には、こんがりと焼き上がったパンと、練り上げたバスタがそれぞれ並べられている。

　ボウルにはチキンソテーなどの付け合わせの人参とじゃがいもが。メインと同じフライパンで火を通す。

　それらの横には壱が握にぎった塩むすび。従業員が仕事中に好きにつまむとの事だったので、食べやすい様にと小さめに数多く握った。

　メニューはどれも茂造が先代から継いだレシピで、１番人気はポトフなのだと言う。じゃがいもや人参、豆などがたっぷり入っている。

「さて、そろそろ開店かの」

　仕込みがあらかた終わったところで、茂造がカウンタチェアから降りる。壱が壁際に置かれた背の高い振り子時計を見ると、午後６時少し前だった。

「開店時間て、６時なのか？」

「まぁ目安じゃがの。村人が仕事を切り上げるのが早くて大体５時ごろでの、それから風呂に入ったりしてから食べに来るんじゃ」

「そういや、村人の仕事って？」

「まずは農業じゃな。麦とか野菜とか果物、ハーブ、スパイス。そして漁師がおるの。一本釣りじゃぞ。貝類やえびは海に潜もぐらにゃならんから、週に１日と決めておる。じゃから贅沢ぜいたく品じゃ。酪農らくのうは牛と豚と馬と羊と鶏を育てとる。乳を搾しぼったりチーズを作ったり、卵を収穫したりの。馬は馬車引き用じゃの。羊は毛を刈って毛糸にする。その職人もおるの。綿の木も育てておる。家畜かちくは歳を取ったら潰すんじゃ。後は木製の家具やらを作る職人、陶器を作る職人。小さいが学校があるから教師もおる。酒も作っておるぞ。種類は限られておるがの。養蜂ようほうもやっとる。おおまかにはこんな感じかの。金属は今のところ村ではどうにも出来ん。街に買いに行くんじゃ」

　茂造が指を１本１本折りながら、様々な仕事を上げてくれた。

「いろいろあるんだなぁ」

「他にもあるかの？　今ぱっと出て来るのはそれぐらいじゃ」

　いや充分だろう。村の中だけでほとんどが賄まかなえる様になっている訳だ。サユリがこのコンシャリド村を作ってから、今まで何年かは判らないが、コツコツと積み上げて来たのだろう。

「さて、そろそろ給仕きゅうじ係も来るからの。さっき来たメリアンとあとふたり。ちゃんとした女の子と、またちゃんとしていない女の子の様な子じゃ」

「ちゃんとしてないって」

「要は女の子の格好をしている男じゃな。儂はそういう子にはこっちに来て初めて会うたからの、最初は驚いたものじゃ」

「こっちの、つか現実世界じゃ、最近多いよ。よくテレビに出てるし、女装させてくれる店があったり」

「凄いのう。時の流れを感じるのう」

　茂造がしみじみと眼を細めた。そうだ。１０年も経ったのだ。

　現在２４歳の壱も、当時は１４歳だった。多感なお年頃だ。茂造の細君さいくん──祖母の圭子けいこが亡くなり、茂造が行方不明になり、母が取り乱して。そう思うとなかなかハードは中学２年だったのかも知れない。２歳下の柚絵ゆえはまだ小学生だった。

　ついそんな事を思い出してしんみりしてしまう。しかしそんな気持ちを打ち消す様に、フロアから元気な声が届いた。