異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#22 途中経過として

　穏やかな目覚めだった。壱がゆっくりと上半身を起こすと、額に乗せられていた濡れタオルが布団の上に落ちた。手にすると温ぬるかった。

　ああ、そうか。熱を出して寝込んでいたのだったか。自分の掌てのひらを額に当ててみる。熱の有無は良く判らなかったが、気分は悪く無い。それどころかすっきりしている。

　今は何時なのだろうか。ベッド脇の小さな台の上に置いてある目覚まし時計を見ると、アナログ盤の針は８時過ぎを示していた。

　ベッドから降り、窓のカーテンを開けると、外はどっぷりと暗かった。夜だ。寝込んだ当日なのか、翌日になったのか、それとも更に日が過ぎているのか。

　スマートフォンはWi-Fi接続こそ生き返ったが、時計は死んでいるので当てにならない。

　それでも気になってしまって、机の引き出しからスマートフォンを取り出す。やはり時計は進んでおらず、壱がこの世界に来た時間で止まっていた。

　すると、画面に並ぶアプリのうち、いくつかのＳNＳのアイコンに受信を知らせるマークが付いていた。

　そうか。Wi-Fiが生きていると言う事は、電話やメールは出来なくても、ＳNＳなどは使用出来ると言う事だ。

　ああ、これでは家族に、父に、母に、柚絵に、連絡が出来てしまう。

　受信件数はかなりの数になっていた。アイコンをタップしてしまえば、寄越よこされた内容を読んでしまえば、里心が付いてしまうかも知れない。

　既読を付ければ、向こうに壱の生存の可能性が知らされる。

　しかし、壱自身は少なくとも後数年は家族の元に帰れないのである。

　どうしたら良い。壱の頭は軽く混乱する。タップしてしまいたい気持ちもある。だがそうする事が今のベストなのか、それとも逆なのか、判断出来ない。

　呆然とスマートフォンの画面を見つめていたその時。

　部屋のドアがノックされた。

　壱は我に返ると、慌ててスマートフォンをスリープさせ、引き出しに放り込んで閉じた。

「は、はい」

「あ、イチさん、起きられ、たんですね」

　ドアが開かれると、そこに立っていたのは、濡れタオルを持ったマユリだった。壱を見て安堵した様な笑顔を浮かべる。

「おでこの、タオルを、取り替えに、き、来たんですが、あ、あの、体調は、どうですか？」

「うん、もうすっきり。多分熱も下がったと思う。マユリさんがタオルを取り替えてくれていたのか？　ありがとう」

「い、いえ、あの、その時に、手が空いた人が、交代交代で、やりました」

「そっか。後でみんなにお礼言わなきゃな」

「は、はい。治って、良かった、です」

　またマユリが笑みを浮かべ、壱も思わず笑顔を返す。ほのぼのとした雰囲気が漂った。

「あ、あの、お腹、空いてませんか？　何か、食べられます、か？」

「あ、あー、腹減ったかな」

　言われたからか、空腹を意識する。

「俺、何時間寝てた？　と言うか、熱出たの今朝だよな？」

「そ、そうです」

　じゃあ昨日の晩の賄まかないから何も食べていないと言う事か。ちなみにポトフを頂いた。そこそこに遅い時間だったからか、あまり濃いものを食べる気がしなかったからである。

　思えば、その時から身体は不調を訴えていた事になる。味噌蔵の仕事の後に、夕方から飲食店でアルバイトをしていた壱は、その後に夜食を摂るのが常だったのだ。ラーメンやカレーなどの濃いものもペロッと食べていた。

　あらためて食の重要さをじみじみと噛かみ締しめたところで。

「じゃ、じゃあ、何か、作ってもらって、来ますね」

「いや、俺が自分で作るよ。まだ食堂忙しい時間帯だろ？」

「そ、それは、そうですけども、けどあの」

「もう元気だから大丈夫。マユリさん先に降りてて。俺も着替えたら行くから」

「は、はい、じゃ、じゃあ、後で」

　マユリが出て行こうとした時、壱は咄嗟とっさに呼び止めた。

「あ、マユリさん」

「は、はい？」

「持って来てくれた濡れタオル、置いて行ってくれて良いかな。身体拭きたくて」

「あ、はい。どうぞ」

　マユリが濡れタオルを手渡してくれる。代わりにベッドに落ちてしまっていた、温ぬるくなった濡れタオルをさり気なく回収して、部屋から出て行った。

「さて、と」

　壱は気合を入れる様に小さく息を吐くと、まずは身体を拭こうと、パジャマを脱いだ。