異世界もふもふ食堂〜僕と爺ちゃんと魔法使い仔カピバラの味噌スローライフ〜

#68 夜の賄いでビーフステーキ

　さて、夜の賄まかないを作る。ビーフステーキはミディアムなどにする場合は、焼き上げてから食べるまでの時間が勝負なので、最後に焼く事にする。

　さて、鶏肉や豚肉が焼き上がり、パスタも出来た。このタイミングでビーフステーキを焼こう。

「イチ、焼き方見てて良いか？　旨かったらさ、食堂のやつの焼き方変えてもいいのかなって思ってさ」

「ああ、うん。ちょっと緊張するなぁ」

　壱は室温に戻しておいたステーキ肉に塩と胡椒こしょう、千切ちぎったタイムを振る。今日は２枚あった。

　次にフライパンを火に掛けて、熱くなったらに牛脂を敷き、適量溶け出して来たらにんにくのスライスを入れる。

　にんにくから良い香りが上がって来たので、ステーキ肉を調味料を振った面を下にして入れる。まずは強火で焼き色が付くまで。その後弱火に落とし、表面に肉汁が浮いて来るのを待つ。

　その間ににんにくを返してこんがりと焼き色を付けて行く。

　表面に赤い透明の液体が出て来たら裏返し、風味付けの赤ワインを少量振る。

　ここまでは、普段の食堂のステーキと同じ焼き方だ。違いはこの先。裏面を何秒焼くかで、加減が変わるのだ。

　まず、壱と茂造の分はミディアムレアなので１２、３秒くらいで上げる。

「短くね？」

　カリルが驚いて声を上げるが、壱は首を振る。

「これはじいちゃんと俺の分」

　そしてもう１枚はそれから１０秒足らずで上げた。

「やっぱり短けー！　大丈夫なのか？」

「大丈夫。見た目は生っぽいけど、ちゃんと火は通ってるからさ」

　壱はそれぞれを皿に盛り、にんにくチップを乗せると、両手で持って厨房に運んだ。添え物の無いシンプルな盛り付けだった。

「はいお待たせー」

　２種類の焼き方のビーフステーキをテーブルに置くと、みんなが興味深げに覗き込む。

「ん？　見た目はいつものステーキと変わらない感じがするんだけど」

　メリアンの言う通りである。

「違いは中だよ。ちゃんと焼けてると良いけどなー」

　壱がナイフとフォークを使い、切り分けて行った。まずはミディアムから。

　中心部分だけが薄っすらと赤い。なかなか悪く無い焼き上がりである。

「こっちがミディアム。余熱で完全に色が変わらない内に食べてみてよ」

　昨日食べてみたいと言っていたマユリとカリルとサント、そしてサユリの分は小さめに切り分けて皿に置いてやる。

　壱は続けてミディアムレアの方にナイフを入れる。こちらはミディアムより赤い部分が多い。壱と茂造の好みの、そして人気の焼き方でもある。

　その間に、マユリたちが各々ミディアムのステーキをフォークに刺し、恐る恐る口元に運んだ。

「そんなに警戒する様な事？」

　壱が不思議に思って聞いてみると、カリルが応える。

「いや、生の肉も食べた事あるけどよ、生臭いって思ってさ。でもこれはそんな匂いとかはしないな」

「火は通ってるからな。レアだったらもっと生っぽいけど」

「じゃ、じゃあ、い、いただきます……！」

　一番にマユリが齧かぶり付いた。一口では無理なので適量を噛かみ切り、味わいながらゆっくりと咀嚼そしゃくする。するとその顔が驚きで満ちた。

「これ、美味しい、です。あの、中が赤いのに、あまり、生って感じが、しなくて、あの、生臭いとかも、無くて、柔らかくて」

「本当か？　じゃあオレも」

　カリルとサント、サユリも口に入れる。男ふたりは大口を開けて。サユリも一口で欠片を食はんだ。

「あ、本当だ。冷たいとかも無いし、生臭くも無い。柔らかくて旨いな！」

「成る程カピ。これくらいなら臭みも無くなるのだカピな」

　サントもうんうんと頷いている。

　みんな満足してくれた様だ。ミディアムなら大丈夫だろうとは思っていたが、やはり不安はあった。壱は安堵あんどする。

「うんうん、やはり中が赤いビフテキは旨いのう。良い焼き加減じゃ」

　茂造はミディアムレアの方を頬張っている。壱も口に放り込んだ。うん、やはりこのぐらいの焼き加減が好みだ。

　にんにくやタイムで臭みはしっかりと抑えられている。しっかり噛かむと、口の中で旨味が弾け、甘い肉汁が溢れる。壱は眼を閉じた。

　この村の牛肉は乳牛を潰すと言うやり方なので、食用に育てられる牛より肉質は劣る。当然臭みも多くなる。それが余計に村人に生食を敬遠させているのだと思う。

　それでもまだ比較的若い内に潰すらしいので、壱たちの世界で廃牛と言われるものよりは上質な筈なのだ。

　充分だ。充分に美味しい牛肉だ。きちんと管理され、餌も良いものを食べさせて貰っているのだろう。

「牛ってそもそも鶏とか豚より癖のある肉だろ。灰汁あくが多いからかな。だから多少の臭みというか、そういうのは仕方が無いと思うんだよね。でもにんにくとタイムがちゃんと仕事してくれてるから、そんなに慎重に火を通さなくても大丈夫だと思うんだ」

「そーだな。けどいきなり中が赤い肉を出すのは、みんな抵抗あるだろうから、こう、ギリギリの焼き加減で行きてぇよな」

「裏返したら３０秒ぐらいで大丈夫だよ。明日またステーキが余ったら焼いてみようか」

「おっ、頼むぜ！」

　すると、メリアンもミディアムの方にフォークを伸ばした。

「みんなズルい！　ボクも食べる！」

「あらぁ、じゃあワタシもいただこうかしら～」

　そうして食べたふたりにも好評で、壱はまた胸を撫なで下ろした。