某国の皇子、冒険者となる

第8章 呪われた世界

11. 追い詰められて

俺を助けてほしい。そう続ける暇を、ルクスは与えてくれなかった。

「……そうなの？でもぼくは、こうすることにするよ」

突然――
下腹部が鋭い痛みに襲われた。

目線を下に落とすと、ルクスが柄を握っているナイフが、俺の腹に刺さっているのが見える。

「ノア……きみを、どうしても許せない……許せないんだ……」

ルクスの目には、隠しようのない憎しみが込められていた。

「こうするしか、なかったんだ……」
ナイフの柄を放したルクスの白い手は、小刻みに震えている。


痛い……!!

刺されるって、こんなに痛いんだ……


「ノア――!!!」

兄上が船から降りてきて、崩れ落ちる俺のからだを受け止めてくれた。

「あ…あにう…え……」
「ノア！ああ……っ！なんてことだ……」

「ルクス……っ！」
「っ……！」

ルクスは背を向け、この場から離れようと駆け出したが、10メートルも行かないうちに足を止めた。
止めたというよりか、からだの動きを止められたのだ。兄上の魔法によって……

「ノア……横になってくれ……そう、ゆっくりだ……。ラウルス、ルクスをここに連れてきて、ノアの横に横たわらせてくれないか」

「御意！」

「ノア……っ！ヒール!!」

ニケが回復魔法をかけてくれた。

「刃を抜くぞ。すまない……あと少しだから、がんばってくれ……」

腹に刺さったナイフが動かされる激痛。

あまりの痛みに、次第に気が遠くなっていく――
















回復魔法のあたたかな波動を感じる……

「ノア……っ！ノア……どうか目を覚ましてくれて……」

重たい目蓋を持ち上げると――見慣れない天井と、涙の跡が頬に残る兄上の顔が目の前にあった。

「兄…上……？」

「ノア！よかった……」
「ノア……！」

仲間たちが口々に安堵の声を上げている。

あれ…視界が広い……？

手を持ち上げると、その手は病に侵されひどく荒れたものではなく、ほっそりとした白い手だった。

「俺……」
「そうだ……おまえは元のからだに戻れたんだ。助かったんだよ……」

言われてみると……からだは軽く、前のからだでは感じられたなかった魔力が満ちている――


俺のからだ……


病に侵されたからだに入れられている間中、ずっと戻りたいと心から願っていた。

ああ――戻れたんだ……

「いったい、どうやって……」

上体を起こそうとすると、兄上は枕を腰の下に差し入れ、慈しむようにように背中をさすってくれた。

「私が魔法を使った。魂を別のからだに移し入れる魔法だ。過去に魔術師たちが試みた際の記録が、城に禁書として保管されている。興味があるのなら今度読んでみるといい」

城の広大な図書室を思い返す。
禁書を読むことは禁じられていたけど、許してもらえるんだ。楽しみだな……

「魔法を使ってからすでに半日近く経っている。ほら――窓から見える空が白んでいるだろう。魔法は成功したが……ルクスが気がかりなのだ」

目を伏せ、ルクスに呼びかける。

ルクス――兄上がきみを呼んでるよ。

…………

それにしても、ここは船室だろうか？船室にしては寝台も広いし、品のいい調度品が置かれているから、兄上の部屋かな……

…………

しばらく経っても、ルクスからの応えはなかった。

「返事がないです……眠っているのかな」
「うまく魔法が成功したかを確認したいのだ……ルクスはこの魔法を使うことに納得していないようだったが……」
「……ルクスはノアを刺した。合わせる顔がないんじゃないか？」

ラウルスの言ったことは、なんとなく当たっていそうな気がする……

「ノア……痛かっただろう。すまなかったな……」
「……正直、今までで一番痛かったです」
「ああっ……！かわいそうに……ほんとうにすまない」

兄上は心底申し訳なさそうに項垂れている。

「兄上は悪くありません。俺も油断していました。まさか、ルクスがあんなことをするなんて……」
「あの子はまだ、子どもなのだ。おまえもよく知っているだろうが、早くに母を亡くし、寂しい思いをさせてきてしまった。だからと言って許されることではないし、甘すぎるかもしれない。だが、今回だけは大目に見てやってはくれないか……」

「兄上……」


「まさか……こんなことになるとはなあ」

船室の入り口から聞こえた低い声に、みなは一斉に振り返った。

扉の枠にからだをもたせかけ、腕を組んだ男――
漆黒のフードから覗く口元は、邪悪な笑みに歪んでいる。


サナトリオルムだった。