新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その２ ～黒鷹、私よ！～ あなたに届けのモウ・アピール編

お盆と正月。子供の頃の一大イベント

　誠は購買を後にしつつ、渡辺さんの言葉を思い出していた。

「…………盆と正月、か……」

　最後にそれを経験したのは、十年も前になるのだ。

　都会から親戚が帰ってくると、必ず小さい子供もいる。最初は恥ずかしそうに親の後ろに隠れているのだが、一分もしないうちに誠との距離が縮まり、長い廊下を走り回って遊ぶのだ。

　最後には、部屋の隅に重ねた座布団の上に陣取り、小型のゲーム画面を覗き込んでは語り合っている。

　そうこうするうちに、ふすまを取り払って長い座卓がいくつも並べられ、その上にずらりと料理が並ぶのだ。

　定番のお鍋にお刺身、鯛めしに、鶏やタコのから揚げ。鶏のから揚げは、このへんではせんざんきといい、醤油や酒、にんにくで味をつけている。タコは小さい子供でも食べやすい一口サイズに切られ、中は柔らかく、外はカリッと香ばしい。

　蒸した瀬戸貝や牡蠣が荒磯のように積み上げられ、その向こうには真っ赤にゆだった海老やカニが、くりくりした黒い瞳で誠の方を睨んでいる。

　大皿に盛られた枝豆が、鮮やかな緑の姿で登場すれば、時を同じくして無数のビール瓶が、打ち上げ前のロケットのようにテーブルに据えられた。

　まるで海賊達の宴のように並ぶご馳走は、いつ見ても楽しいものだ。

　から揚げばかりを食べている誠に、母がお刺身も食べて、とお皿にくれる。白く脂がのったハマチの刺身は、口の中で優しくとろけて、わさび醤油をからめてご飯に乗せれば、即席の海鮮丼の完成である。

　明日は海に行こう、明後日は買い物に行きましょう、なんて言う両親と、お酒でゆでだこ色になって踊りだすじいちゃん、それを引き気味に止めつつ、飲む手だけは決して休めないばあちゃん。

　誠に向かい、大きくなったなあ、なんて言う親戚のおじさんと、そのおじさんのビールを興味津々で狙う親戚の子供達。

　もしかしたら、ここは本当に天国ではないかと思えるぐらい、幸せで楽しい、非日常の時間だった。仏壇もお土産のお菓子や果物でいっぱいになって、ご先祖達も天国で宴会なのだろう。

「……ちょっとだけ、ちょっとだけ想像してみるか」

　誠は先ほどの集まりに、鶉谷司令を登場させてみた。誠は都合よく成人し、実家に司令を連れ帰ったという設定なのである。

　司令の服装は、飾り気の無いセーターに、ジーンズぐらいがいいだろう。台所で料理を手伝っていたからであり、髪の毛は後ろで一つにまとめている。

　ほう、誠くんもいいお嫁さんをもらったなあ、という親戚に照れながら、２人は寄り添って隣の座布団に座るのだ。

　誠がちらりと司令の顔を見ると、彼女もこちらを見て恥ずかしそうに微笑む。

「うおお、幸せだ……幸せ過ぎて、もう死んでもいい……！」

　はにかんだ司令の表情が新鮮で、誠は萌え死にしそうになったが、料理をよそおうとした司令が転び、煮えたぎった鍋が迫ってきたところで我に返った。