新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その３ ～とうとう逢えたわ！～ 鶴ちゃんの快進撃編

強運を持つ花嫁。そこはかとないチートの香り

　女神そっくりの女は、誠達に言葉をかける。

「良かった、うまく合流したようだな。私は平たく言えば日本神話の女神、岩凪姫だ。地上に派遣された神人しんじん、大祝鶴姫おおほうりつるひめの監督役である。どうせすぐには信じぬだろうが、それなら取り急ぎ岩凪監察官とでも呼べ。通信が通じているのは、他ならぬ鶴の霊力のおかげだ。邪気の影響を受けない高次の霊波通信だから、この距離でも十分会話できる」

　誠は目の前の少女を見た。ひょうきんで何も考えていないように見えるが、何げに凄い事をやってるらしい。

「ちなみにお前の仲間は、私が術で黙らせている。今は時間が無いし、聞き役に徹してもらおう」

　誠が画面で確認すると、隊員達は口を閉じ、焦った顔でこちらに訴えかけていた。元がおしゃべりな難波は身振り手振りが忙しかったが、今はこのままがいいかもしれない。誠だって混乱しているのだ。

　自称女神は、続いて少女に語りかけた。

「早速だが鶴、聖者としての晴れ舞台だ。黒鷹達と協力し、高縄半島避難区を守り抜け」

「任せといて！　みんなが困ってるんだもの、私が必ず守ってみせるわ！」

　鶴と呼ばれた少女は、鎧の胸を叩いて力強く答える。どこからか日の丸の扇子を取り出し、誠に向かい高らかに叫んだ。

「さあ黒鷹、私達の出番よ！　この鶴ちゃんとともに悪鬼羅刹を討ち払い、日いづる国を守りましょう！」

「い、いや、いきなりそう言われましても……」

　誠が面食らっていると、コマと呼ばれた生き物が誠の肩に飛び乗って来た。

「やあ黒鷹、僕は狛犬のコマ。戸惑うのは当然だけど、この子は君の味方なんだ。姫といっても気にしないで。水軍の家系だし、船を飛び移って遊んでたおてんばの化身だよ」

「黙らっしゃいコマ、あなたは常々私への尊敬が足りないのよ。このまま三日三晩お説教といきたいけど……今はそれどころじゃなさそうね。この土地の霊気と馴染んできたから、敵の布陣が分かってきたわ」

「ふ、布陣……？　敵陣の様子が分かるのか？」

「勿論よ。ちょっと待ってね」

　鶴はそう言って、両の手を拍手かしわでのように叩き合わせる。

　するとたちまち、目の前に半透明のミニチュア地図が広がっていく。

「う、うわあ……！」

　誠は思わず声を上げた。

　それはまるで、巨人になったような眺めだった。

　道路が、建物が、そして地形が完璧に再現されていたし、坂の上には誠達の機体もあった。

　ミニチュアの範囲はどんどん広がり、本当に彼方の敵陣が見えてきた。

　敵は突撃力のある大型餓霊、機動力のある餓霊というふうに、幾つかの部隊に別れているようだ。

「黒鷹、どれか触ってごらんよ」

　コマに促され、誠が敵部隊の１つに触れると、敵の種類・数・隊の指揮官などが吹き出しで表示された。敵の進路とスピードは矢印で示されている。

「す、すごい……！　霧で見えない相手の情報が、ここから全部分かるなんて……」

　感動する誠を横目に、鶴は得意げに何度も頷いた。

「ほらね、全く私ときたら凄いでしょう？　あらっ、この敵面白い顔をしてるわ」

「顔はどうでもいいけど、これじゃまるで攻略本じゃないか。これだけ情報が分かれば、最短距離でボスまで行ける……」

「待ちくたびれたが、ようやく納得したか？」

　モニターに映る自称女神は、満足そうにそう言った。

「先も言った通り、その子はお前達を救いに来た神の代行者。そしてその地図は、鶴の魂に組み込まれた道和多志みちわたしの大鏡おおかがみだ。進むべき道を示す厳島いつくしまの女神達と、国土を総鎮守そうちんじゅするわが父・大山積おおやまつみの力を合わせた神器で、敵の動きを完璧に読み切る事が出来る。余程の事態にしか使う事が許されぬ物だが、今がそのよっぽどなのだ」

「そ、そんな事、急に言われても……」

　戸惑う誠の言葉を、自称女神は遮った。

「混乱は百も承知。だったら今は、最新科学でそうなるとでも思っておけ。まずは生き延びる事が先決だ。私はそのために、こんな格好までしているのだぞ？」

　女は誠の内心を見通しているかのようだった。

「それでは今のうちに、反撃の準備をしておくがいい。私も少ししたら戻る」

　彼女はそう言ってモニターから消えた。

「反撃の準備か……」

　誠はおうむ返しに呟いて、半透明の地図に目を戻した。

「準備ったって、そもそも敵の大将はどこにいるんだ？」

　懸命に目を凝らす誠に、コマが答えた。

「今は探知の範囲外だね。まだ鶴も実体化して間もないから、このぐらいしか見えないんだ」

「時間が経つと、もっと見えるようになるのか？」

「その土地の邪気の濃さにもよるけどね。さてと、差し当たって立てこもる場所がいるけど、どうしようか。確か海辺に城があったよね」

「駄目よコマ、海辺だったら、敵の大将が近付かないわ」

「じゃあどうするのさ？」

「こうするわ」

　鶴はウインクして答えると、再び手を合わせて念じる。

　次の瞬間、機体が、いや広場そのものが揺れ動き、高々と競り上がっていくのだ。

「う、うわあああっ！？　地震か！　それとも噴火なのか！？」

　誠は本で読んだ昭和新山の事を思い出した。地下のマグマ次第では、何も無い平地で噴火が始まり、火山が出来る事もあるらしいのだ。

　しかし心配した噴火が起きる様子もなく、誠達がいる場所だけが、不自然に隆起していた。隆起地の直径は数十メートル、高さはちょっと見当がつかない。

　鶴は辺りを見回し、城普請しろぶしんを終えた武将のように満足げだ。

「これでいいわ。即席の山城って感じよ」

「……い、いや、確かに凄いよ。凄いけど、増援のあてもないのに篭城ろうじょうなんて。それにもう、機体がかなり壊れてるんだ」

「それも任せて。この鎧は、あのでっかいおじさんの体を使ってるのよね。確かガオーン……」

「ガレオン！」

「そうそうコマ、それなら治せるわ」

　鶴がそこまで言うと、機体が青い光に包まれた。

　すると機体の人工筋肉がみるみる再生していくのだ。それは仲間達の機体も同じだった。

「嘘だろ……！？　ていうかお前達、ガレオンと会ったのか？」

　誠はそこで左手に異変を感じた。

　何かがガードグラブの中で動いているような、くすぐっているような感覚だったが、やがてグラブが散り散りに弾け飛んで、左手の甲の逆鱗が顕わになる。

　そして低く落ち着いた声が響き渡った。

「君がその娘の言っていたナルセだな。私は第５船団の保護する祭神ガレオン。私の意識を君の逆鱗と同期リンクさせた。しばらく君の逆鱗に宿り、外の世界を見学しよう。機体との神経接続は、今までよりずっと速度が増すぞ」

「が、ガレオンの意識が合体したのか……？」

　誠は呆然と呟いた。

　さっきから、やる事為す事無茶苦茶だ。

　胸がどきどきして、不思議な予感が五体を駆け巡っている。

　何か素敵な事が始まるかもしれない。

　それも今までの人生とは違う、劇的な何かが。

　誠は不意に、母の言葉を思い出した。

「誠は頑張り屋さんでしょう。そういう人は、何か１つ歯車がずれたら、きっとガチっと噛み合うのよ。そしたらいろんな事がうまくいくようになるわ」

　母は更にこう言ったのだ。

「そうね…………すご～く運のいいお嫁さんが来てくれるとか？」

「いやいや、何を考えてるんだ……！」

　誠は思わず首を振った。自分には雪菜さんがいるのである。

（けどこの力なら、もしかしたら……）

　戸惑いで目が泳ぐ誠だったが、ふと仲間達の様子に気が付いた。画面の上で、難波達が身振り手振りで訴えかけ続けている。

「ちょっとごめん、こいつら喋れるようにしてやってくれ！」

　誠は慌てて鶴に嘆願した。