新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

第一章その４ ～さあ復活だ～ 懐かしきふるさとの味編

祭りの屋台は食べ過ぎる。だがそれがいい

　かくして決行の日を迎えた城の二の丸広場には、様々な料理ののぼり旗が並んでいた。まるで決戦に向けて、諸侯が集った本陣のようだ。

　頃合を見計らって、避難所にいた元料理人達も集まってきた。

　香川県の避難区から来たあの母親も、腕まくりをして張り切っている。

「鳴瀬さん、任せて下さいね。腕によりをかけたうどんをご馳走しますから」

　傍らには売店のおばちゃん・渡辺さんもいて、にこにこしながら巨大な荷物を運んでいた。

「こんな日がまた来るなんて、思ってもみなかったよ。みんな楽しそうじゃないか」

　彼女の言葉通り、集まった料理人は、まるで水を得た魚のように生き生きしている。

　テントを張ろうとしてひっくり返す雪菜に、誠は慌てて助けに行ったが、その頭上を神使達が飛び越えて行く。

「姫様、漁から戻ってきやしたぜ！」

「モウレツな大漁です！」

　遠くに目を凝らすと、港には大漁旗を掲げた船が続々と戻って来ているのだ。

「ちょっと獲り過ぎだけど、今日は特別だよ。海の神様方が、うんとサービスしてくれたんだ」

　コマが鶴の肩に飛び乗り、嬉しそうにそう言った。



　やがて全ての材料が運び込まれ、鶴がメガホンで語りかけた。

「それでは皆の衆、お料理を始めるわよ！　みんなでもう一度、懐かしい味を復活させましょう！」

　おお、と気合を入れて、一同はそれぞれの作業を始める。

　あちこちのテントに湯気が立ち込めて、まるでお祭りの出店のようだ。

「ヒメ子、そっちはどう？」

「任せて黒鷹、ばっちりおいしく出来そうよ」

　鶴は意外に慣れた手つきで調理している。こちらは縁起物の鯛めしを作っているのだ。

　手順は簡単で、あらかじめ鯛をさばいて、アラでダシをとっておく。そのダシにお米を入れ、醤油と酒で味付けする。後は荒塩をふった切り身を香ばしく炙って、昆布や油揚げと一緒にお米に乗せて炊きあげるだけだ。

　こうすれば骨が刺さる心配が無いから、子供でもモリモリ食べられるし、塩や皮目が焦げた匂いが食欲をそそるのだ。

「さ、後は炊き上がるのを待つだけね。黒鷹の方は？」

「こっちは水軍鍋だから、豪快に切って煮るだけだよ。鱗や内臓わたは港で取ってくれてるし、楽なもんだよ」

　水軍鍋は、瀬戸内の雄・村上水軍が食べたとされる鍋で、海の幸がぎっしり詰まった、港町ならではの豪華な鍋である。急流渦巻く来島海峡で育った魚は、身が締まって口の中で跳ねるようなおいしさだ。

　鶴は額に手を当てて、人だかりの向こうを見渡した。

「他のみんなも順調みたい。凄いわ、これなら勝利は間違いなしね」

　鶴はわけの分からない自信に満ちていたが、やがてぽんと手を打ち鳴らした。

「そうよ。せっかくだから、あのおじさんも呼んで来ましょう」

　鶴は光に包まれて消えたかと思うと、瞬く間に阿波丸氏と秘書らしき人物を連れ帰ってくる。

　阿波丸氏ははっぴをぐいぐい引っ張られながら、鶴に訴えかけていた。

「いや、だからねお嬢ちゃん、わしはまだ君達を信頼したわけでは……」

「……代議士。出張手当はいただきますよ」

「分かった、分かったからそれより君ね、」

　尚も抗議する阿波丸だったが、鶴は既に拳を振り上げていた。

「さあみんな、もうひと踏ん張り張りよ！」

「ちょっと、誰かわしの話聞いて！」

　阿波丸の嘆きは、盛り上がる人々には届かなかった。



　やがて全ての準備が終わり、続々とバスが集まって来る。

　人々は怪訝そうに歩を進めたが、その顔はすぐに笑顔に変わった。

　１０年ぶりの味に、一口食べて涙ぐむ人もいるし、子供達は喜びでピンポン玉みたいに跳ね回っていた。

　もちろん神使達も嬉しそうである。

「これも稲荷大明神様と、収穫したワイらのおかげやで。よーく感謝して……あっ、ワイの鯛めしは、おあげを多めにしてな！」

「はいはい」

　誠はキツネに料理をよそいながら苦笑した。

　いつの間にか合流した鳳も、普段よりにこやかな表情で鶴に告げる。

「姫様、他の避難区も、極めて盛況のようですよ」

「それは良かったわ。頑張った甲斐があるってものよ」

　向こうに見える出店では、難波がたこ焼き針ピックを回しながら曲芸のように焼いていたし、隣では宮島が、器用にお好み焼きを舞い上がらせて裏返していた。

「いくぜっ、お好み宮ちゃんの、元祖イカ玉・３回転着地だぜ！」

「アホやなあんた、それやと同じ側だけ焼いとるやんか」

「そっか、すまん！」

　その向こうでは、コシのある讃岐うどんが人気過ぎて、香川が青い顔で切り盛りしているが、例の避難区から来た人達が張り切って助けていた。

　その更に奥の店にはカノンがいる。

　備前寿司の小鉢は華やかな色合いで、皿の上に小さな春がやってきたかのようだ。それぞれの素材を生かした下味も抜群で、流石は日本一贅沢なお寿司と呼ばれる所以ゆえんだ。

　手の空いた渡辺さんが手伝ってくれるので、カノンは少しおどおどしている。普段は怖いカノンも、こうしてみると姑に遠慮するお嫁さんのようだ。

　狸達は並んで腹鼓を披露し、猿は太鼓に合わせた神楽を踊って拍手喝采を浴びていた。

　龍と眼帯アイパッチを付けた狛犬は、なぜか大食い勝負を始めている。

　牛は給仕をモウレツに頑張っていたから、きっと天神様に褒めて貰えるだろう。

「無茶苦茶だ……無茶苦茶だが、こんな光景久しぶりだ」

　阿波丸氏は呆然と呟いたが、誠達の視線を感じて我に返った。

「あ、いや……私はただ食品会社の社長として、この眺めが嬉しいと言ったまでで」

　コマはそんな阿波丸の肩に飛び乗る。

「それでいいよおじさん。僕達はどんどん日本を取り戻していくから、じっくり判断してよね」

「…………」

　コマの言葉に、阿波丸は黙ってしまった。

　手にした椀の米を見つめ、ゆっくりと口に運ぶ。

　彼の傍らには、意外と食欲旺盛な秘書がいた。

　手には何段重ねか分からないたこ焼きのパックを持ち、熱心に口に運んでいる。

「……代議士。今日の出張手当は、このお料理でよしとします」

　秘書はそう言って少しだけ微笑んだ。