新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

エピローグ ～風凪ぐ日々を取り戻そう～

世にいかな嵐がふきすさむとも

「ちわっ、みんな飲んでる？」

　いきなり登場した鶴に、誠は思わずひっくり返った。場所は旗艦みしまの食堂兼・休憩室である。

「ちょ、お前なんでいきなりっ！　消えてから２時間も経ってないだろ！」

「細かい事は井伊直虎、黒鷹ただいまお腹すいたっ」

　鶴はぴょんぴょん跳ねながら近寄り、左隣に腰を降ろした。テーブルの上には、あの狛犬のコマもちょこんと座った。

「ただいま黒鷹。僕もなんだかお腹がすいたよ。何か食べさせてほしいなあ」

「ちょっと待ってろよ」

　誠は急いで料理を用意する。

「てかそれはいいけど、帰り方にタメがなさすぎだろ。もっとこう前フリがあって、光に包まれて降りてくるとかさ」

「もぐもぐ、そこを飾らないのが鶴ちゃんですから」

　食事をぱくつきながら、鶴は嬉しそうに答える。

「あらっ、それにしても、これは恐ろしいほどグルメですわ。きっと名のあるシェフが作った料理ですわよ？」

「いや、お腹空いてるからだろ」

　誠のツッコミをよそに、鶴は楽しそうに食事を続ける。

　こんなおいしいもの初めて食べたわ、でもあのお城のグルメは別よ、などと言う鶴を眺めていると、誠はおかしくなってきた。

「……ほんと、変なヤツだな」

「それは否定できないねえ」

　コマも厚切りの海ハムをもぐもぐやりつつ相槌を打つ。

　鶴がおかわりに席を立ったのを見て、誠はコマに尋ねてみた。

「……ところでコマ、なんでお前の主人は元気になったんだ？　その、俺が言うのもなんだけど、失恋ていうか、かなり落ち込んでたのに」

「それは簡単」

　コマはハムを飲み込んで、上手に紙ナプキンで口元をぬぐう。それから小さなおみくじを差し出した。

「鶴にこのくじを引いてもらったんだよ。人間界の風習について書いててね。正妻になれなくても昔はほら、側室がね」

「なっ！！！？？？」

　誠は思わず立ち上がった。

「な、何をわけわからない事教えてんだっ！　今は戦国時代じゃないんだぞっ！」

「まあまあ、もう少し夢を見せてあげようよ」

　コマはもう１枚ハムをおかわりしながら言う。

「もしかしたら、大逆転で正妻になれるかも知れないし。お人好しの誰かさんが、ホロリとくるかも知れないしさ？」

「勝手な事言いやがって……」

　誠は頭を抱えるが、そこで急激に景色が変わった。

　食堂は一瞬にして消え、誠と鶴とコマだけが、ぐんぐん空の上へと浮かんでいくのだ。

　やがて誠達は、日本を俯瞰する高空で停止する。

　そして２人のすぐ傍に、あの女神達が現れた。

「良くやったな、２人とも。怪我人の手当ても終わったし、そろそろ次の話をせねばならぬ」

「お姉ちゃん、その前にまずはご褒美よ」

　サクヤ姫がウインクすると、誠達の眼前に、白い巨大な光球が現れた。

「黒鷹よ、これは幸魂さきみたまという、膨大な幸運の塊だ。国守る勇者としてのご褒美かつ、支度金のようなものだな。お前が一生幸せに暮らせる量の幸であり、これがあれば、もう不幸に嘆く事もないだろう」

　岩凪姫はそう告げた。

「受け取るがいい。見事第５船団を勝利に導き、人々を守り抜いたお前には、これを受け取る資格がある」

「………………」

　誠はしばらく黙っていたが、やがて口を開く。

「……それって、みんなに分けれませんか？」

「皆に？」

「俺の力だけで勝ったわけじゃないし……それにまだ苦しんでる人がいるなら、後味も悪いし」

「それはいいが、日本中の人数で割れば、飴玉１つ程度の幸になるぞ？」

「明日馬さんなら、そうすると思いますから」

　誠は迷わず頷いた。

　勿論幸せは、喉から手が出るほど欲しい。はっきり言ってやせ我慢だ。この幸をもって雪菜を幸せに出来れば、それが何より恩返しになるかもしれない。

　でも今も苦しんでいる人がいるのに、自分達だけご褒美をもらったって、雪菜はきっと喜ばないだろう。

「そうか。まあ別に止めぬがな」

　岩凪姫は苦笑する。

　サクヤ姫はにこにこしながらやりとりを眺めていたが、やがてこう提案してくれた。

「ねえ黒鷹くん、何か声を届けてあげたら？　鶴ちゃんも一緒にね」

　誠は鶴と顔を見合わせ、同時に頷く。

　２人は声を合わせて叫んだ。

『必ず助けに行くから、負けないで！』

　そんなメッセージを受け取ると、白い光球は分裂し、無数の流れ星がごとく列島に降り注いでいったのだ。

　やがて２つの光が舞い踊り、鶴と誠の手の平に落ちた。大きさはマシュマロ程度である。

「わずかな幸だが、お前達の分だ。何を願う？」

　岩凪姫の言葉に、誠はしばし考えた。

「……とっておきます」

「ふむ？」

「だって絶対幸せが来るって分かってるんでしょ？　だったらこの戦いが終わった時の楽しみにとっときます」

「そうね、私もとっておくわ。きっと世界一おいしい飴になるわよ」

　鶴も嬉しそうに同意する。

　光は戸惑うように舞い上がり、２人の周りを回りながら消えてしまった。

「……いいだろう。それではこの先の話をしようか」

　岩凪姫は頷くと、眼下の日本に目を向けた。

「知っての通り、日の本は６つの船団に分かれている。北海道の第１船団。東北の第２船団。関東から東海にわたる第３船団。日本海側の第４船団。瀬戸内と四国を管轄する第５船団。そして九州以西を統べる第６船団だ」

　女神の言葉と共に、それぞれの船団の支配海域が色分けされ、海岸線は同じ色で縁取られていく。

「このうち問題が少ないのは第３船団だな。横須賀の奇跡で知られる通り、日本最強の船団だからだ。第６船団の九州は、始まりの地・高千穂を有するだけに、かなり苦戦している」

　そこで近畿地方の一帯に、赤い巨大な光が点滅し始めた。

「各船団に加勢し、魔王の配下を討ち滅ぼせば、最終的にはあの魔王ディアヌスと戦わねばならぬ……が、今の戦力では、正直勝ち目は薄いだろう。まずは他の船団に協力しつつ、人々の力を結集するのだ。そのためには政治の働きかけも必要だぞ。よその船団の支配地に、許可無く入れば侵略者となるしな」

　女神はそこで誠達を見据えた。

「……いかに鶴が強運の持ち主でも、ここから先は艱難辛苦かんなんしんくの連続であり、幾多の悲劇がお前達を襲うだろう。それでも私は、お前達に託したい」

　岩凪姫はそこで片手を前に突き出す。唐突に激しい風が吹き荒れたが、風はやがて穏やかになり、誠達の頬を撫でていった。

「勿論私も全力でお前達を導く。世にいかな嵐がふきすさむとも、風凪ぐ日々を取り戻そう。そのために私は岩凪姫の名を名乗ったのだ」

　誠は力強く頷いた。

「俺も、出来ると信じてます。ヒメ子が……そしてあなた達がいるから」

「いい顔になったわね」

　サクヤ姫が微笑むと、岩凪姫も頷いた。

「果て無き試練に立ち向かい、積み上げてきた最高の自信だ。もう、なまなかな事では揺らぐまい」

　やがて景色は少しずつ薄れていく。

　サクヤ姫が手を振り、ゆっくり休んでね、と言ってくれた。