新説・鶴姫伝！ 日いづる国の守り神 PART１ ～この恋、日本を守ります！～

エピローグ ～風凪ぐ日々を取り戻そう～

クイズ・人界百選

「鶴、鶴、しっかりしなよ」

　星空のような空間に、鶴とコマは漂っていた。力を使い果たしたコマは、また小さく縮んでいたが、懸命に鶴をつついて起こそうとしている。

「うーん、むにゃむにゃ、あと１００年……」

「何があと百年だよ、ねぼすけにもほどがあるじゃないか。ほら起きろっ、さっさと現世に帰るんだよ。僕の霊力は尽きたから、君が自力で進むんだ」

　コマはなおも鶴の頬をばしばし叩くが、生まれついてのタフガイ？である鶴は動じない。

「でもねコマ、なんだかとっても気持ちがいいの。そんでもって疲れたかな。嫌な感じじゃなくて、なんかこう、とろーんて溶けてく感じ。これは極楽だわ」

「極楽を道場破りしといて何を今更」

「あはは、道場破りか。極楽も地獄も、黒鷹を探して走り回ったわね。今思えば、ちょっと楽しかったかも」

　鶴は足をばたばたさせて笑ったが、そこでぽんと手を叩く。

「そうだ、地獄で思い出した。ひとっ風呂浴びてさっぱりしましょう」

「あのね鶴、地獄は温泉施設じゃないんだよ」

「だって天国のはぬるいんだもん」



「ヒャッハーッ、このゴミクズどもがーっ！」

　鶴が不在の地獄では、鬼達が過去の威厳を取り戻そうと頑張っていた。

　倉庫から出したバイクにまたがり、リベットつきの革ジャンを着て、チェーンを振り回しては罪人をひっぱたいている。

　中でも一番輝きを放つのは、かつて鶴を担当していた血の池地獄の管理人だ。

「オラオラーッ、まだまだ罪はつぐなえねえぞ！」

　その頑張りに、周囲の鬼も関心していた。

「やっぱり鬼助さんは真面目だな」

「あの人がああじゃなくっちゃ、地獄は回らないからな。俺達も見習おう」

　仲間の鬼の呟きも知らず、鬼助は張り切って亡者達に怒鳴りつけた。

「いいかこのビチグソども、これから血の池で魂の芯までホクホクに焼き上げてやる。二度と悪事を働けねえよう、懺悔の悲鳴を上げさせてやるぜ！」

　だが彼がそこまで言った時だった。

　ふいに奥の岩扉がノックされる。どがん、どがんと力強すぎるノックで扉が吹き飛ぶと、砂塵の中から１人の少女が進み出た。

　少女は気軽に手を挙げる。

「みんな久しぶり。お風呂沸いてる？」

　一瞬、流れる沈黙。そして。

「きゃああああっ、いやあああっ！」

　懺悔の悲鳴は鬼達のものだった。



　鶴は沸き立つ湯に浸かりながら、思い出話に花を咲かせた。

「それでね鬼助、あたしはほんとに頑張ったのよ。それはもう毎日毎日、勉学に武芸に励みに励み、ひたすら真面目に、かつ可愛く、あまつさえ上品に。復活して楽しい人生を送りたいところを、持ち前の健気さで全てを投げうって……ちょっと聞いてる？」

「あ、あの鶴さん、聞くのはいいんですが、せめて鎧は脱いでから入ってくれないと、他の人の迷惑に……ひいいいっ！？　すみません、あっしが悪かったんで笑顔で睨まないで！」

　鬼達は一瞬でやつれていたし、もちろん亡者も怯えている。鬼の方がまだましだ、とか言う声も聞こえてくるが、鶴は全く気にしない。

「ちょっと寂しい気もするけど、前よりはずっといいかも。黒鷹も雪菜さんも幸せになれるかな。あたし頑張ったかな。ねえコマ？」

　鶴が傍らを見ると、コマはいつの間にか木の箱を引きずって来ていた。箱の上側には丸い穴が開いていて、中には折り畳まれた白い紙が沢山入っていた。

「はい鶴、戯れにどうだい？　久しぶりにおみくじだよ」

「むう、それは粋ねえ。どれどれ、これよっ」

　鶴は手を伸ばし、紙を１枚引き抜いた。破らないよう広げてみると、クイズ人界百選と書かれている。

「何よこれ。占いじゃないわよ」

「いいから読む読む」

　コマに促され、鶴は紙面に目を凝らした。

「クイズ、人界の風習について。病気や怪我に備え、跡取りを絶やさないよう、武将達が行なった結婚形態……何それ？」

　不思議そうに首をかしげる鶴に、コマがそっと耳打ちする。

「あのね鶴。君は知らないだろうけど、大抵の武将はね、」

「えええええっ！？」

　鶴は思わず身を起こし、湯船の中に立ち上がった。折角修理した竜の注ぎ口がへし折れて、再び宙へと舞い上がった。

「ちょ、ちょっとおコマさん、それを先に言わないとダメでしょ！　こうしちゃあいられないわ！」

　鶴は湯船から飛び上がると、地獄の入り口へと駆け出した。

　後ろ手を振りながら、鬼達に別れを告げる。

「いざ現世へ！　みんな、元気でね！」

　鬼達に歓声を上げて見送られながら、鶴は地獄を後にしたのだ。