前世が教師だった少年は辺境で愛される

最終話 朝の光、三人のぬくもり

　窓の外に、柔らかな光が射しこんでいた。
　雪はもう跡形もなく、屋根から滴る雫がきらめいている。
　遠くの森では、小鳥たちが春を告げるようにさえずっていた。

　ミカが目を覚ました。
　すぐ隣、ダリウスが穏やかな寝息を立てていた。
　片腕でミカを抱き寄せたまま、まるで大切なものを守るように。

　その腕の重みに、顔が熱くなる。
　昨夜のことが夢ではないと、ようやく実感が湧いた。

（……本当に、貴方のそばにいるんだ）

　ゆっくりと息を整えながら、ミカはダリウスの指先を見つめた。
　無骨で大きな手。
　それが自分を優しく包んでくれた夜を思い出し、頬が赤く染まる。

　不意に、彼の胸の鼓動が少し早まった。
　ミカが動いたせいだろうか。
　眠っていると思っていたダリウスが、ゆっくりと瞼を開いた。

「……おはよう、ゆう」

「……おはようございます、ダリウス様」

　朝の光が二人のあいだに差しこむ。
　ダリウスの瞳は、昨夜よりもずっと柔らかかった。

「眠れたか？」

「はい……ダリウス様の腕が、あたたかくて」

　その言葉に、ダリウスの唇がわずかにほころぶ。

「そうか」

　窓の外で風が揺れ、春の匂いが入り込んでくる。
　ミカはその匂いに胸いっぱいの息を吸い込み、そっと笑った。

「冬にここへ来たときは……自分がこんな朝を迎えるなんて、思いもしませんでした」

　ダリウスがミカの髪を指先で梳いた。
　ゆるく触れるたび、指先に温もりが伝わる。

「そうだな。お前がこの地に迷い込んでくれて、本当に良かった」

「はい……ダリウス様に出会わなければ、こんな幸せ、知ることはなかったと思います」

「俺もだ」

「はい」

「ゆう、愛してる」

　その静かな言葉に、ミカの胸がまた震えた。
　頬が熱くなり、目を逸らすと、ダリウスが小さく笑う。

「……顔が真っ赤だな」

「ち、違います……！」

「嘘をつくと、耳まで赤くなる」

「な、なんでそんなところまで見るんですか……！」

　ふっと、笑い声が重なった。
　その音は、冬の名残をすっかり溶かしていくようだった。

　やがて、廊下の向こうから小さな足音が近づく。
　ノックの音とともに、元気な声が響いた。

「ミカ先生ー！　パパー！」

　ミカはハッとして身を起こす。
　ダリウスが慌てずに肩を軽く押さえ、微笑んだ。

「落ち着け。……入っておいで、リアム」

　扉が開き、リアムがぴょこんと顔を出した。
　寝ぼけ眼のまま、両手に何かを抱えている。

「ミカ、パパ、おはよう！」

　ジェスが後ろから「坊ちゃま、まだお着替えを……！」と困った声を上げるが、
　リアムは笑顔のままベッドのそばに駆け寄った。

「おはよう、リアムくん」

　リアムはベッドに登ってミカの手を握った。

「ねぇねぇ、今日ね、ミカとお花見に行こうってジェスが言ってた！」

「お花見？」

「うん！きっと、いっぱい咲いてるよ！」

　ミカが笑うと、ダリウスも静かに頷いた。

「いいな、それは俺も行こう」

「ほんと！？　じゃあ、みんなで行こう！」

　リアムのはじけるような笑顔に、ミカの胸がまた熱くなった。

（……あぁ、これが“幸せ”なんだ）

　小さな手。
　大きな手。
　そして、朝の光。

　三つの温もりが重なって、一つの家族を形づくっていた。

　ダリウスがミカの肩を抱き寄せ、リアムの髪を撫でた。

「……お前たちが笑ってくれるなら、それが何よりの朝だ」

　ミカは目を細めて、その言葉を胸に刻む。

　春の光が差し込み、カーテンの向こうで風がやさしく舞った。

　その光の中で、ミカは思った。
　――この館に来て、本当によかった。
　寒い雪の日も、孤独も、すべてはこの朝に続いていたのだ。

　ダリウスの肩にもたれながら、ミカは静かに笑った。

「……ダリウス様」

「うん？」

「おはようございます。今日も、いい日になりそうです」

「あぁ。……お前がそう言うなら、間違いない」

　リアムが嬉しそうに両手を広げる。

「みんなで朝ごはん食べよう！」

　その声にふたりが笑い、
　穏やかな朝の館に、春の音が満ちていった。