溺愛王子様の３つの恋物語～第３王子編～

第3話 夜の書庫

夜更けの王立学園の生徒会室には、まだ灯りが残っていた。
机に広げられた資料を整理し、第三王子にして生徒会長のクリストフはペンを置いた。

「……参考文献が足りない」

冷静な声で呟く。
必要な答えは目の前にない。
求める知識を得るには、学園が誇る大書庫に向かうほかない。

静まり返った廊下を歩き、分厚い扉を押し開ける。
ランプの明かりがひとつ、薄暗い空間を照らしていた。
高く積み重なった本棚が影を落とし、紙の匂いが空気を満たしている。

「……これだ」
探していた分厚い記録を手に取り、出口へ向かおうとしたその時――

――カタン。

棚の奥から、何かが崩れるような音が響いた。

「……誰かいるのか？」

警戒心を研ぎ澄ましながら歩を進める。
そして――彼は見つけた。

「……先生」

床にごろんと眠る一人の青年。
銀の髪を乱し、古い魔導書を胸に抱いたまま、安らかな寝息を立てていた。
頬にかかる髪が微かに揺れ、ランプの光に淡く照らされている。

（……ユーリ・グレイ）

若き講師。
その卓越した魔導の才を買われ、この学園に迎えられたが、研究に没頭しすぎては時に周囲を忘れる。
だが、その姿勢は学生たちからも慕われていた。

「……まったく。どうして先生は、こうも無防備なんです」

クリストフは短くため息をつくと、しゃがみ込み、胸に抱えられた魔導書をそっと脇に置いた。
そして軽々とその身体を抱き上げる。

「ん……」
寝ぼけた声が小さく漏れる。
けれど、瞼は持ち上がらず、また規則正しい呼吸が続いた。

「先生。こんなところで眠るのは危険ですよ」

抱えたまま静かに歩き、生徒会室へ戻る。
続きの部屋――役員のために設えられた小さな仮眠室に足を運ぶと、ベッドにそっと寝かせた。

ブランケットをかけ、しばしその寝顔を眺める。

月明かりが窓から差し込み、白い頬をやわらかに照らしていた。
長い睫毛が影を作り、吐息は安らか。
まるで夢の世界に迷い込んだ少年のようだった。

「……可愛いですね、先生」

思わず零れた言葉。
冷徹を旨とする生徒会長の口から出るはずのない響き。

指先でそっと頬を撫でる。
その温もりに、自らの心臓が早鐘を打つのを感じる。

（……俺は、どうしてこんなに……）

感情を押し隠すことに慣れていた彼にとって、この自分ではどうにもできない感情の揺れは初めてのものだった。

「あぁ、先生……何故か貴方のことが気になって仕方ない」

（自分にもこんな感情が持てるとは……）

低く、迷いのない声で囁き、額にそっと口づける。

「おやすみなさい」

立ち上がり、静かに扉を閉めた。

＊＊＊

翌朝、眩しい朝日がカーテンの隙間から差し込み、ユーリはゆっくりと瞼を開いた。

「……あれ？　ここ……どこ……？」

見慣れた研究室ではない。
整えられた白いシーツ、柔らかな枕、端にはブランケットがかけられている。
昨夜の記憶を辿れば――

「……っ！書庫で……本を読んでて……」

そのまま眠ってしまったのだ。
では、なぜ今ベッドの上に？

「誰かが……運んだ……？」
頬が一気に熱くなる。

（ちょ、ちょっと待って……ここ、どこ……！？）

両手で顔を覆った瞬間。
コン、と扉がノックされた。

「先生、起きていますか」

聞き覚えのある低い声に、心臓が跳ね上がる。
「せ、生徒会長さん……！？」

扉が開き、完璧な制服姿のクリストフが立っていた。
「おはようございます、先生。体調は大丈夫ですか」

「っ、あ……その、だ、大丈夫です！　えっと……ここは……？」

「生徒会室の仮眠室です。先生が書庫で眠っていたので」

「～～～～っ！」
顔を真っ赤にして枕に沈み込むユーリ。

「ま、まさか……君が……運んで……？」

「えぇ。危なかったので」

「う、運んだって……ど、どうやって……？」
視線を泳がせるユーリに、クリストフはさらりと答える。

「抱き上げて」

「ひゃ……っ！？」
枕に顔を埋め、耳まで真っ赤になる。

「先生、軽かったですよ」

「か、軽かったとか、言わなくていいです～～っ！」

クリストフはわずかに笑みを浮かべ、近づいてベッドに腰を掛けた。

「先生は無防備すぎます。……少しは危機感を持ってください。
　あぁ、もしかして、私に世話を焼いてほしいとか？」

「っ……ち、ちが……。生徒にそんなこと……」

「冗談ですよ、先生。でも、二人きりのときは構いませんよね？」

至近距離で囁かれ、ユーリは何も言えなくなった。
赤くなった頬を隠そうと布団を引き寄せ、か細い声で呟く。

「……ふ、二人きりって……」

クリストフは満足げに微笑み、席を立つ。
「授業の時間になったら迎えに来ます。……ゆっくり準備してください」

扉が閉まる。

残されたユーリは枕を抱きしめて転げ回った。
「～～～っ、どうしよう……、はっ、じゅ、準備しなきゃ……！」

その声は、誰にも届かない。
ただ、仮眠室に甘い余韻だけを残して。