溺愛王子様の３つの恋物語～第３王子編～

第4話 名前で呼んで

夕暮れの教室では授業を終えたユーリが、黒板の前でチョークを片づけていた。
クラスを出ていった学生たちの笑い声が遠ざかり、室内は静寂に包まれる。

「はぁ……今日もなんとか乗り切ったぁ……」
机に置いたノートを閉じ、思わず溜息を吐いた。
けれど、胸の奥にはざわめきが残っている。

（……あの夜のこと、忘れられない。……生徒会長さんに抱き上げられたなんて……だ、駄目だ……！　思い出すだけで顔が熱くなる……！）

頬を手で扇ぎながら、なんとか気を取り直そうとしたその時――

「先生、忘れ物ですよ」

机の端に置きっぱなしだった魔導書をすっと差し出す声。
振り向けば、そこに立っていたのは完璧な制服姿の生徒会長クリストフだった。

「せ、生徒会長さん……」

クリストフは静かに歩み寄り、机越しに視線を合わせた。
じっとユーリを見て、少し目を細めた。

「……いつまでも生徒会長と呼ばれるのは面白くないですね」

「え？」

見つめてくる瞳と、いつもより少し低い声に、ユーリの心臓が跳ね上がる。
クリストフは机越しにユーリに近づき、耳元で囁く。

「先生、私の名はご存じですか？クリストフと……そう呼んでほしいのですが」

ユーリは囁かれた耳を手で押さえ、真っ赤な顔をして俯いた。

「先生？早く、呼んで？」

「……ク、クリストフ？」

急かされて思わず名前を呼んだ瞬間、自分の口から出た言葉に驚き、慌てて手で口を塞ぐ。
ユーリは目の前にある普段は冷静沈着なはずの瞳が、今はどこか熱を帯びている気がして、目を逸らす。
クリストフはその様子に満足して、笑みを漏らす。

「先生、俺は貴方には“生徒会長”ではなく、“クリストフ”と呼ばれる方が好きです」

「～～っ、だ、駄目です！　だって、君は……！」

「先生」

遮るようにその名を呼び、さらに一歩近づく。

「今は二人きりですから」

ユーリは強引なクリストフの様子に勝てる気しなくて、目をぎゅっとつむった。

「……っ…」

「二人の時はいいでしょう？先生、お願いします」

クリストフのお願いに、喉に詰まった勇気を、ユーリはなんとか押し出した。
「……ク、クリストフ」

その瞬間、彼の口元に静かな笑みが浮かぶ。

「……ありがとうございます、先生」

クリストフの笑みにユーリの胸がどくんと高鳴り、視線を逸らす。
机越しに伸ばされた手が、ユーリの手をそっと取った。
温かく、逃れられない。

「――先生、これからもちゃんと名前を呼んでくださいね」

「っ……！」
指先がびくりと震え、顔がますます赤く染まる。
その様子に、クリストフの笑みはさらに深まった。
それは冷たい氷が初めて熱に触れ、溶け出す瞬間のようだった。


その夜の研究室。
ランプの明かりが柔らかく揺れ、ユーリは机に広げた魔導書に羽ペンを走らせていた。

「……うーん、難しいなぁ……」

頬杖をつきながら文字を書き込み、眉を寄せて唸る。
静かな部屋に紙をめくる音だけが響き、時間の感覚はすっかり失われていた。

そんな時――背後に微かな気配。

「――また床じゃなくてよかった」

「ひゃっ！？　ク、クリストフ……！」

振り返ったユーリの瞳に映ったのは、ランプを片手に立つ生徒会長の姿。
整った顔立ちが光に浮かび上がり、思わず胸が高鳴る。

「あぁ、ちゃんと名前呼んでくれるんですね。嬉しいです」とランプを棚に置き、ユーリに近づく。
ユーリの顔を覗き込み、、真剣な顔つきで頬に手を添える。

「……先生、夜更かしが多い気がしますが」

「え、えっと……研究が楽しくて……」

「身体を壊したらどうするんです？」

叱る声は冷静そのもの。
だが、その瞳には心配の色が宿っていた。
クリストフはため息をついて、椅子ごとユーリを軽く引き寄せる。

「わっ……！」
驚きに声を上げる間もなく、二人の距離は一気に縮まった。

「先生、俺の方を向いて」

至近距離。
冷徹なはずの瞳が熱を帯び、真剣に見つめてくる。

「……な、なんでそんなに近……っ」

「先生が可愛いからです」

顎に添えられた指先が、ゆっくりと顔を持ち上げる。
息が触れ合うほどの距離。

「っ……！　だ、駄目です！」

「大丈夫、今は二人きりです。誰も来ません」

「だ、だからって……っ」

唇が触れるか触れないか――あと数ミリ。
ユーリの心臓は爆発しそうに暴れ、思わず目をぎゅっと閉じる。

しかし。

「……ふふ」

柔らかな吐息と共に、触れたのは唇ではなかった。
代わりに、額に落とされた軽い口づけ。

「ひゃっ……！」

「――今日はここまでにしておきます」

瞼を開ければ、落ち着いた微笑を浮かべるクリストフがいた。

「き、君って……ほんとに……」

「先生に嫌われたくありませんからね」

指先で頬を撫で、すっと身を離す。

「さぁ、今日はここまでにして、ちゃんと寝てくださいね。おやすみなさい」

ユーリの頭を撫でると、背を向けて去っていく。
残されたユーリは顔を真っ赤にして机に突っ伏すしかなかった。

「……も、もう……これじゃ寝れないよぉ……」

月明かりに照らされた研究室には、甘く危うい余韻だけが残っていた。