底無しポーターは端倪すべからざる

〈別視点〉 ゲイルの思惑と実情

「――くそっ！！なんなんだ、あの男は！！この俺を見下すなんて……。ルカも何故、俺達ではなく、あんな男と一緒にいるんだ！！」

　ティモンは先程の一件を引き摺って、ずっと不機嫌で、

「あの人、ほんとカッコ良かったな～。なんて名前なのかなぁ。…まさか結婚とかしてないよね？まぁ、してても関係ないけど。あ～、もしお金持ちだったら、ほんと最高なんだけどな～」

　ベロニカはあれだけ敵意を向けてきた初対面の男に、彼氏の目も憚らず懸想し、

「また恥をかかされた…っ。しかも今度はあんな大勢の前で！なんで私がこんな目に遭うのよっ！世の中おかしいわ……っ」

　カミラは爪を噛みながら、部屋の中を行ったり来たりを繰り返している。

　オレはその様子を笑いを噛み殺しながら眺め、ティモンに声をかける。

「なぁ、ティモン。今日は依頼受けんじゃねぇのか？」

「うるさいな。もうそんな気分じゃない」

　子供かよ…。補償金はどうすんだ。

「んなこと言ったって、やらなきゃ支払いの目処も立たねえだろ。さっさと済ませちまおうぜ」

　じゃねえと、オレがいつまで経ってもオ・マ・エ・ら・の・お・守・り・しねぇとなんねえだろ。

　オレが促すと、しぶしぶといった感じでティモン達は腰を上げた。





　ついさっき引き返してきた通りを再び通って、オレ達は冒険者ギルドへ来た。
　朝の一番混雑する時間は過ぎているため、依頼書が張り出してある掲示板の前はガラ空きだ。

「――よし。これにしよう！」
　
　ティモンが手にしたのは、魔物討伐の依頼書だった。その内容を見たオレは吹き出しそうになった。

　マジか、コイツ。Ａランクパーティー向けの依頼じゃねーか。

　馬鹿なのは分かっていたが、ここまで馬鹿だとは思わなかった。誰か止めてやれ。

「ん～？モデストラビット…？聞いたことないけど、ラビットっいうくらいなら、ホーンラビットみたいなやつでしょ？ヨユーじゃん」

「報酬がいいなら、なんでもいいわよ。さっさと済ませましょ」

　なんでだよ。馬鹿ばっかなのか？
　モデストラビットはホーンラビットとは似ても似つかねえし、報酬がいいのは適正ランクが高いからだっての。

　基本、コイツらがやる事に適度にノッて、ある程度は口出しをしない予・定・のオレも、さすがに何も言わないわけにはいかなかった。

「あー…、その依頼、Ａって書いてあるぜ？」

「ん？…そうだな。それがどうした？」

　ティモンだけでなく、他の二人も同じ反応。

　えぇ…。通じねぇのかよ…。

「オレらのパーティーランクって、Ｅ・、だよな？」

　そう。［真なる栄光］のパーティーランクは下から数えたほうが早いＥだ。下から二番目。コイツら個人のランクもＥ。今受けようとしている依頼の適正ランクであるＡとは、雲泥の差がある。

　本当に不思議だ。三年以上冒険者やってて、Ｅから一向に上がれないってのに、なんでこんなに、自分達に実力があると思っているのか。

　しかしティモンはムッとして、

「そんなもの、他人が勝手につけた評価だ！俺達の真の実力を、ギルドや周りの人間は分かってない！」

　そりゃそうだろ。そもそも無いものは分かりようがない。

「ほんとそれ！あたしなんて、十歳の頃には魔法が使えて、王都の学園にも通ってたのに！」

　成績不振と素行不良で、一年経たずに退学処分になってんだろーが。

「貴重な回復魔法が使える私は、聖女として重用すべきだというのに」

　お前の回復魔法、やたら詠唱に時間がかかるうえに、擦り傷程度しか治せねぇじゃねーか。だからオレら、普段は治癒薬ポーションしか使わねえし、お前も攻撃に回ってんだろ。

　ティモンも他の二人も謎の自信を展開して、依頼を受けるため受付カウンターに向かう。

　今日の受付は……。あーぁ…。よりによってモニカじゃねえか…。

　オレは受付を見て頭を抱えた。モニカは仕事熱心で覚えもいいが、気が弱く、気性の荒い冒険者に何度か泣かされている。

「これを受ける。手続きをしろ」

　カウンターに叩きつけるように依頼書を渡すティモン。モニカは跳び上がりそうになりながら、その依頼書に目を通し、眉を下げる。
　
「あのぅ…。この依頼、皆さんのランクでは、ちょっと……」

　あー、言い辛いよな。分かる分かる。でもはっきり言ってやってくれ。じゃないとこいつら分からねえから。いや、言っても理解しねぇけど。

「何をぐだぐだ言ってるんだ。さっさとしろ」

「で、ですからその、皆さんのランクでは受注できませんので……」

　エライぞ、モニカ。頑張ったなー。

　しかしティモンはカウンターを力任せに叩き、

「またランクか！ランクがなんだって言うんだ！」

「ひえっ」

　モニカは今にも泣き出しそうだ。だがティモンはそんな事はお構いなしに声を荒げる。

「相応しい実力のある者がやればいい。それだけだろう！」

　実力それが無ぇんだって。だからＥなんだよ。

　このままだと、昨日アリスに詰め寄った時の二の舞いだ。昨日は運良く免れたが、下手したら、ギルド長から説教をくらうことになる。

　そう頭を抱えていると、

「ふん。もういい」

　なぜかティモンはあっさり諦め、そのままギルドを出たので、オレ達は呆気にとられながらも後を追った。

「ちょっと！どうしたの？ティモン。依頼は？」

「依頼はいい。このまま魔窟ダンジョンへ行く」

　うげっ。嫌な予感……。

「さっきの依頼、西のドラナト魔窟ダンジョンが目的地だ。今から向かって、討伐対象のモイ・ストラビットを仕留める」

　ほらなー。オマエはそう言うよなー。勘弁しろよ……。あと、モデ・ストな。モデ・ストラビット。なんだ湿ったウサギモイストラビットって。湿地にでも棲んでるのか？

　オレの心の内など知るはずもなく、ティモンは名案だとばかりに胸を張っている。
　
「なにも依頼を受けなくとも、魔物は狩れるし、魔窟ダンジョンにも入れる。モイストラビットを持ち帰って、俺達への評価を改めさせよう」

「それいいじゃん！きっとギルドのヤツら、びっくりするよね！」　

「そういう趣向も悪くないわね」

　なんでベロニカもカミラも乗り気なんだよ。揃いも揃って、ドＭかなんかなのか？

　コイツらは理解していないが、依頼として受ける事自体にも、立派な意味がある。
　依頼を冒険者ギルドや依頼主から正式に受諾することで、その冒険者の行き先を把握することができる。例えば依頼の期限を過ぎても音沙汰が無い場合には、救助や捜索の手配をしてもらえるし、異常事態イレギュラーなどで呼び戻す必要がある時には、大まかな居場所が分かる。
　冒険者ライセンスを取った時の講習で、説明されただろうに。

　面倒な事この上ないが、オレが宥めるしかない。

「待て待て、ティモン。どうやってモデストラビットを持ち帰るんだよ」

「どうって…、手で持つに決まってるだろ。魔法鞄マジックバッグは用意してないんだから」

　頭痛くなってきた……。

「あのな。モデストラビットはホーンラビットとは、強さもデカさも比べものにならないんだよ。このメンバーだと、四人でも勝てねえし担げねえっての」

「か、勝てないはずがないだろう！俺達は［真なる栄光］だぞ！！……そのまま運べないなら、証拠になりそうな部位を持ち帰ればいいだろう！」

「ゲイルってば、なぁんか弱気じゃない？」

「足を引っ張られるのは嫌よ？」

　こりゃダメだな……。

　もはや話にならない。オレは肩を竦めてきっぱり告げる。　

「オレは降りるぜ。死にに行くのは御免だ」
　
　いくら仕・事・でも、これ以上は付き合いきれない。それに、オレが行かないとなれば、前衛のティモンと後衛の魔法職二人だけになる。ティモン一人で攻撃役アタッカーと盾役タンクをこなすのは不可能だ。

　と思ったのに。

「勝手にしろ！俺達三人で充分だ！」

「ウサギの魔物くらい、あんたがいなくてもヨユーだし！」

「とんだ意気地無しね。見損なったわ」

　口々に言い捨てると、三人で魔窟ダンジョンへ向かってしまった。

　殴ってでも止めるべきか？いや、これはもうアイツらの自己責任だよな。オレにそこまでする義務無くね？

　そう結論を出し、オレはこ・の・仕・事・の・シ・メ・のつもりで、ティモン達の暴走を冒険者ギルドに報告に向かった。