父の男

クロス・ストリート ～蛍視点～

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　夏の照りつける日差しの中、スーツを汗で濡らしながら法務局へ登記の申請をし終え、事務所に戻ってくると、女性事務員の保坂由美子ほさかゆみこが、次のクライアントの依頼を用紙でよこしてきた。
　彼女は二十代半ばのスレンダーな女性で、蛍が務める事務所の経理を任されている。着飾っているわけでもないのに、彼女がいるとパッと空間が明るくなる。事務所内の男連中から、愛の告白を何度か受けているようだが、成就させたという話は、まだ聞かない。
「渋谷君、ご苦労様。暑かっただろう」
　トイレから出てきた体格の良い男が手をハンカチで拭い、微笑んできた。社長である河原だ。目が細く、いつも笑っているような顔をしている。
「ここは天国ですね」
　冷房が効いた部屋は体から熱を取り除いてくれる。
　そうだね、と社長は声を出して笑った。
　大学一年次に司法書士試験には受かったが、雑用から案件を一任させてもらえるまで、人よりも時間がかかった。　
　研修や大学との兼ね合いで、実務経験を積みにくい存在である自分を、見捨てないでいてくれた社長には感謝をしてもしきれない。
　大学だけでは、昭弘の不在を埋めてくれなかっただろう。
　未来を見据えることができたから、自分は今、ここで生きていられる。
　大学の講義の合間を縫ってのシフトのため、大口の仕事には関われないが、小口でも気を抜けば、クライアントに迷惑がかかる。
　司法書士の行う登記業務は、算数のように、解き方にさまざまな方法はあれど、答えというものが決まっている。　
　間違えば、バッシングを受けるだけではすまないため、毎日、神経を張りつめないといけない。
　その緊張が心地よい。
　昭弘がいなくなってからの三年間、そうやって、自分は司法書士として技術を磨いてきた。
「渋谷さん、それ、登記がクライアントに移っていないみたいです」
「わかりました。ありがとうございます」
　添付されている全部事項証明書と、登記簿に目を通しながらデスクにつく。
　たしかに、建物と土地の所有者は、クライアントではなく、彼の祖父になっている。
　ややこしそうだ、と蛍は胸を躍らせた。
　ノートに相続関係を書き出し、どのような登記方法があるかを考え、クライアントに連絡をとるべく、受話器を手にした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊　＊　＊

　仕事を終え、肩掛け鞄をひっかけ、残業をしているスタッフに挨拶をして事務所を出ると、蛍は伸びをした。肩を回し、駅へと歩き出す。
「渋谷さん！」
　背後から保坂が走ってくる。
　よほど急いできたのか、彼女は蛍の前で息を整えた。
「あの、電車で帰られるんですよね？」
「ええ」
「そこまで、ご一緒してもいいですか？」
　今すぐ電車に乗るわけではないが、駅前までなら同行できる。
「もちろんです。今日は早く終わったんですね」
「いえ。もう今日は帰ろう、と思って」
「いつも、残業ですもんね」
「仕事が遅いんです」
　保坂が歩くたび、ハイヒールの踵の音がした。
　野良猫が道路を横切っていく。
　女は一瞬、足を止め、また、歩き出した。
　口数が減った彼女へと目を向ける。
「どうかしました？」
「嫌なニュースを思い出してしまって……」
「猫に関わるニュースですか？」
　保坂が首を左右する。
「幼い男の子が悪戯されたうえに殺されたというニュースです。何年も前から、猫や鳥が被害に遭っていて、しばらく、そういうニュースが流れなくて、ほっとしていたんですけど……」
「犯人は捕まったんですか？」
「いえ。だから、二つの事件を一人の人間が犯したとは限らないんですけど……。繋げて考えてしまうんです。どうしても……」
　テレビに感化され過ぎですね、と女は苦笑した。
「……そう思っているのは、きっと、保坂さんだけじゃないと思いますよ」
　静かに言い、蛍は前を見た。