「無加護」で孤児な私は追い出されたのでのんびりスローライフ生活！…のはずが精霊王に甘く溺愛されてます！？

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「精霊王、だなんて驚くわよね。私も最初は信じられなかったもの。エレスが精霊王だってことじゃなくて、精霊王が私の所に来てくれたって事をよ」

ブライアンは椅子から落ちたまま、床の上で姿勢を変えてひれ伏した。
ただただ声もなく震えている。
だがエレスはそんな様子にも大して興味がなさそうだった。

「ブライアン、エレスは精霊の王だけど優しいわよ。心も広いし、思いやりがあって私の事を助けてくれるわ」

「いや、でも」

「リリアの言に何か文句でも？」

そうエレスに冷たく言い放たれるとブライアンは背筋が凍った。

「そういうわけじゃ……」

固まった身体からなんとかそれだけの言葉を絞り出す。

（優しい？そんなわけがないだろう。こいつは精霊教会で何も習わなかったのか？）

いや、そういえば無加護は出入りを禁止されていたんだったか、とブライアンは思い出す。

精霊と言えば気紛れの代名詞のようなものだ。
精霊にも精霊なりの秩序やルールはあるが、それは人には関係のない事。
普通は目に見えないし、機嫌を損ねても損ねなくても災害になりえるので人は祈る事しかできない。
優れた職人や芸術家には力になる事もあると聞く。
他にも例外はたまにあるが、何にせよ一般人には遠い世界の話だ。

その精霊の長である精霊王が無加護に対して優しく、思いやりがある？
そもそも精霊王は創世の後、永い眠りについて地上にはいないはずだとかなんとか言ってなかったか？
なんでこんな所にいるんだよ。

冬眠中の虫のように丸まっているだけのブライアンに、リリアはため息をつく。

「私からじゃだめみたい。エレスから声をかけてあげてくれないかしら」

「私は困らないが？　というかそろそろ追い出そうリリア」

「もう、意地悪はだめよ」

ブライアンがしばらく見ない内にリリアは恐れ知らずになっていた。
いや、無知の成せる業なのか。

精霊王は仕方なさそうにブライアンに声をかける。

「……リリアの言う事を聞け」

「いう事聞かないとぐるぐるしちゃうぞー！」

「は、はいっ！」

機嫌の悪さを隠しもしない、ヒヤリとする氷点下の声と、無邪気な脅し。
ブライアンの身体はバネのように飛びあがり、みっともなくばたばたと席に着く。

そしてまた黙りこくってしまったブライアンに、リリアは声をかける。

「それで、どうしてあんなことになっていたの？　何か困った事でもあったの？」

村でずっとあんな目に合わせていた主犯格だというのに、リリアは助けになりたいと思っているらしい。
いや実際助けてくれたのだ。

お人よし。
そして同時に、リリアは決して自分に支配されないとブライアンは理解した。

だったらリリアのお人よしの性分に付け込むしかない。
山賊に追いかけられていた時リリアを囮にするという悪魔のような考えを、ブライアンはさっぱり無かった事にした。

「実は、リリアがいなくなってから孤児院が大変な事になっててさ。ちらっと見ただけでもひどいありさまだったよ。マチルダさんも憔悴してる。誰も孤児院を運営出来てない」

これは本当だ。
チラ、と精霊王を横目で伺うが、ブライアンの話の内容には興味がなさそうだった。