「無加護」で孤児な私は追い出されたのでのんびりスローライフ生活！…のはずが精霊王に甘く溺愛されてます！？

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(精霊の気持ちも少し分かるんだよな)

ブライアンは村ではかなりモテる方だ。
如才ない立ち回りのおかげで大人にも可愛がられ、子分に志願するような年下の子供もたくさんいる。

(でも、リリア以外どうでもいい)

ブライアンは自分の命が一番大事だ。
その次に立場や面子。
でも自分以外の大切な存在となるとリリアしかいない。

どんなに村の女の子にアプローチされても、彼はどうでも良いと思ってしまう。
今回のリリアの頼みも、無加護を助けたと村に知られればブライアンの居場所はなくなるかもしれない。

だが、それでもブライアンは引き受けてしまった。
それは恋敵が精霊王という存在であり勝ち目が見えない事も関係している。
ここに来る時に盗賊にリリアを差し出して自分だけ助かろうとした事へのちょっとした罪滅ぼしでもあった。

「でも今年は俺が精霊王役なんだ。付きっ切りでは手伝えない。それでもいいな？」

「そうなの？　分かったわ。どうせ雰囲気を見たらすぐ戻るつもりよ」

「……ありがとうブライアン。実は、少し花精霊祭気になっていたの」

そう言ってリリアは照れたようにはにかむ。
毎年祭りを気にしてはいたようだが、今年は精霊王に関わりのある事だから、特に気になったのだろう。

(今年の花乙女は不在だな)

舞台の上に誘おうと思っていた女の子は、本物の花乙女になってしまったのだから。

「ああ。……今まで悪かったな。こんな謝罪で帳消しになるとは思わねえけど」

「それはそうね」

「本当は、俺がお前を養おうと思ってた」

「そう……えっ！？　なにそれ、初耳よ」

「今日ここに来て言おうと思ってたんだよ。『ドレスをやるから将来俺の妾になれ』ってな」

「め、妾！？　なるわけないでしょ、そんなの！　そんな条件ならドレスはいらないわよ」

リリアは怒り、慌ててブライアンから距離を取ろうとする。

「分かってる。……それでもあのまま村の孤児院にいるよりはマシだと思ってたんだよ。俺だけがお前を救えるって。でも違った。ここにいるお前はすごく幸せそうで、俺が間違ってるって分かった。もちろん今は妾になんて思ってない。詫びってわけじゃないがドレスは受け取ってくれ」

項垂れたブライアンを追うようにさらさらと金髪が流れる。
村中の女の子がブライアンの整った顔立ちとその金髪、そして自信たっぷりな所に惹かれていた。
リリアにとっては恐怖と諦念の象徴のようなものだったが。

「昔……まだ一緒に遊んでいた頃の話だけれど、あなたのその金色が羨ましかったのよ。今はそうでもないけれどね。ブライアンが友達として私を助けてくれようとしてくれたのは、驚いたけれど嬉しいわ。それでも許せるかといえばまだ全然腹が立つけれどね」

「そうだろうな」

リリアには伝えていない。ここへ来るまでにもどんなにひどい事を考えていたか。
精霊の集うこの小屋に来てから、ブライアンは知らず心が浄化されているような気がしていた。

「私はエレス達と出会えただけで良いのよ。この黒髪も、少しずつ好きになれそうな気がする」

「良かったな」

その黒髪はずっと美しかったと伝えようかとブライアンは一瞬考え、やめた。
リリアがブライアンを必要としていた事など一度もなく、伝える資格もない。

今もこの会話を聞いているはずなのに邪魔されないのは、おそらくリリアが精霊王に邪魔するなという旨を言い含めているからだ。
これからはあの精霊王が積極的にリリアにその美しさを教えるのだろう。