「無加護」で孤児な私は追い出されたのでのんびりスローライフ生活！…のはずが精霊王に甘く溺愛されてます！？

52

「いきましょう、エレス。村中が……いえ、今日は国中があなたのへの感謝で満ち溢れているのよ」

『そうらしいな。人間の声はいつも小さくて中々聞き取れないが、今日は私達への呼びかけの声が聞こえる』

「いつも以上に機嫌が良いのね。やっぱり、お祭りだから？」

『それもあるが……』

エレスの姿は見えない。
おそらく声もリリア以外には聞こえていないのだろう。
だが、リリアの肩をゆるく抱いている感覚と清らかな気配がすぐ側にあった。
精霊王と花乙女の初めての花精霊祭である。
珍しくそわそわと浮足立つ、楽しげな様子のリリアにエレスは暖かな気持ちになっていた。

「見てこの布留め！　ここに彫られているのってアエラスじゃないかしら」

リリアが見つけた丸型ブローチピンには鳥が羽を広げているような彫り物がされていた。
本物よりやや怖そうな感じだが、特徴はあるような気がする。

『ああ、精霊教会にも似たような意匠があったな。きっとそうだろう』

「こっちの指輪はウォネロじゃない？　ほら、鱗の飾りがあるわ」

独り言を言っても怪しまれないように小声で喋っていると、露店の店主の男が何を思ったのかリリアに話しかける。

「あれ、お嬢さん一人かい？」

「え、ええ、まあ。そんな所かしら」

一人ではないのだが、見えないのだから説明しても仕方がないだろう。
あいまいに誤魔化す。

それよりリリアは「話しかけられた」事に狼狽していた。

『無加護に店の前にいられると商売あがったりだ』

『見てるだけで商品価値が下がっちまうよ』

次の瞬間にはそういった言葉が店主の口から出てくるだろうと咄嗟に身構える。
しかし店主の声は罵声でも嫌悪でも敵意でもない、一人の人間への呼びかけだった。

「あんたお忍びのお嬢さんってとこだろ？　これは王都の職人から仕入れたものだから良いものが安く並んでるよ」

「え……」

確かに正直なところ、可愛い。大精霊達へのお土産にしたらさぞ喜んでくれるだろうと思う。
しかしリリアには手持ちがなかった。今あるのは食料を買うためのお金だ。
ただ物珍しさに見ていただけなのだが、こういう時どうしたらいいのだろう。

「えっと、ありがとう。でももう少し色々見てみるわ」

「そうかい」

リリアがやんわりと購入を拒否しても気にしている様子はなかった。

(拍子抜けしたわね)

「普通」はこんなものなのだろうか。
そういえば、とリリアは思う。
普段とは様変わりして華やかに聞かざる人の間、露店の並ぶ道を歩きながら、リリアは違和感を覚えていた。
いつも通りすれ違う人々から視線は感じるが、いつもとは違う眼差しだった。

じっと見られている感じはあるが、そこに侮蔑の色がない。
首から上の大半を隠しているので確かに目立つとリリアも思う。しかしそれでも対応が

(このレース一枚で、不思議だわ)

レース越しの世界は驚くほど優しくて平和だった。
ブライアンの母親から送り出された時も一人の年頃の女の子として見られていた。
髪を帽子に隠し目にレースをかけると、人々はリリアを普通の人として扱う。

(まあ、これならエレスと一緒でも平気ではあるわね)

しかし複雑だった。リリアの置かれた環境は、こんなに簡単に解決するものだったのだろうか。
楽で助かるが、今までの人生事軽くなってしまったような気もする。

(でもそれって、贅沢な葛藤よね)

そもそもリリアには思いつかなかったのだ。
今までは大変だったが、少なくとも今はそうではないのだから楽しまなければそれこそ勿体ないだろう。