「無加護」で孤児な私は追い出されたのでのんびりスローライフ生活！…のはずが精霊王に甘く溺愛されてます！？

51

「お前は今回の花精霊祭の精霊王役だと言っていたな。では『それ』は」

「あなたの！　……精霊王の花乙女をどうこうするつもりはございません。それは信じてください。ただ、俺もリリア以外に渡すつもりもないのです」

「ほう。私の目の前でそれを渡すのか。戴花しないかわりに見逃せと」

ゆる、と空気が動いた。

姿を消した所で精霊王の気配は濃厚であり、精霊王の指先一つ、かすかな気の動きだけで一人の命を簡単に奪える事は明白だった。
自分が不敬を働いている事はブライアン自身よく分かっていたが、そもそも気紛れな精霊の長を相手にしているのだから何がきっかけで機嫌を損ねるのかは分からない。

だったら悔いのない選択をしようと思ったのだ。
そんな不穏な空気に気付いたのか、リリアは眉根を寄せる。

「エレス、ここで騒ぎを起こしたらアエラス達が悲しむわよ」

「あれらの事はどうでも良いが」

「私も悲しいわよ」

「そうだな。……ふむ」

精霊王の気配が柔らかくなる。
存在の苛烈さに似合わず随分と分かりやすい。
リリアが望めば、自分もこの村も一瞬で消えるかもしれない、とブライアンは考える。
むしろそうなる下地は整っていただろう。
今ここが呑気に祭りを開催出来ているのはリリアの優しさと気高さ故なのだ。

「リリアはどうしたい」

「え？」

どこか他人事のようにエレスとブライアンの会話を聞いていたリリアは急に意見を求められて驚いた。

(どうしたい、って何が？)

するとわずかな沈黙でリリアの心中を悟ったのか、精霊王が言葉を重ねる。

「その花冠を受け取るか？　私の乙女」

「これって花冠だったのね。でも私にはもう帽子があるもの。それに、大事なものなんでしょう、それ」

「だからこそ、持ってくれるだけでいいんだ」

ブライアンの真剣な表情に気付いたリリアは、改めてまっすぐと向き合った。

「……私に持っていてほしいのね？」

「ああ」

「なら、いらないわ」

「っ」

きっぱりとした拒絶だった。

「悪いわね、ブライアン。どうしてそれを私に持っていてほしいのか分からないけれど受け取れないわ。でも今までされてきた事への、ちょっとしたお返しだと思ってちょうだい。それに今日は沢山食材を買って帰らないといけないから、手が空いてないのよ」

「そう…か。はは、食材。そっか。うん、そうだな。お前ならどこへででもやっていけるだろ。花精霊祭、楽しんで来いよ」

ブライアンは吹っ切れたように笑い、その場に跪いた。

「……精霊とその花乙女の、慈悲深き御心に感謝いたします」

石を投げても花を捧げてもリリアはブライアンのものにはならない。
ブライアンはそんなリリアが好きだったのだ。

「精霊の長たる王よ。そしてその花乙女リリア。今日この場で行われる花精霊祭を楽しんで頂けますと幸いでございます」

「遅い。が、まあ構わん。リリアが楽しそうだからな」

精霊王はどうでも良さそうだ。
自分が今こうして無事でいるのも、精霊王の人へ対する全体的な興味の無さ故かもしれない、とブライアンは分かってきた。