毒姫ライラは今日も生きている

十五話 私という毒

　執務室の扉を叩き、すぐに開ける。誰も入れるなと言っているのなら、返事を待っても入れてくれるとは思えなかったからだ。

「失礼します」

　慣れない淑女の礼を、中にいるルーファス陛下に向ける。ちらりと様子をうかがうと、思いっきり眉間に皺が寄っていた。

「帰れ」
「いいえ、帰りません。用があって来ましたので」

　その帰れが、用意された部屋になのか、国なのかはわからないけど、どちらにも帰る気はない。

「用、だと……？」
「はい。庭園の手入れを手伝う許可をください」
「駄目だ」

　間髪入れず返ってきた答えに、私は口を尖らせる。
　毒の調合には毒草が必要だ。鉱石とかでも調合できなくはないけど、手間も機材もいる。
　小屋から持ってきた道具で扱えるのは毒草だけだ。

「許可をいただけるまで、ここから動きません」

　毒草を育てる許可をくれるか私を殺すまで、てこでも動かないつもりだ。
　返事を待つことなく、執務室に置かれたソファに腰を下ろす。その柔らかさに思わず立ち上がりかけたけど、必死に堪える。
　ルーファス陛下の前、執務机の上には山のように書類が積まれている。仕事に戻るためにも、私を追い出したいだろう。

「……ならば無理矢理にでも帰らせるだけだ。ついでに馬車に押しこんで、お前の国に帰そうか」
「帰らされてもまた来るだけです。私はこの国に嫁いだ身なので」
「そんな細い体で長距離の移動を何往復もして、耐えられると思っているのか」
「耐えられるとか耐えられないとか、関係ありません。耐えるしかないので」

　お母さまが寝こんでから毎日世話をしていたけど、お母さまが目覚めることはなかった。
　だけど薬姫であるお姫様なら、お母さまを目覚めさせることができるかもしれない。
　そしてお母さまが目覚めた時に私がいては、お母さまはまた泣くだけの毎日に戻ってしまう。

　それだけは嫌だった。

　王様とお姫様は大変仲睦まじい夫婦だった。だけどある日、喧嘩をしてしまった。
　原因がなんだったのかは関係ない。ただ、王妃様と言い合いになった王様は苛立ち、銀に近い灰色の髪をしたお母さまに八つ当たりをして――結果、お母さまは私を身ごもった。

　当時、子爵家の娘だったお母さまには将来を約束した婚約者がいた。だけど身ごもった状態で嫁ぐことはできず、お母さまは一人、生家である屋敷で私を産んだ。

　お母さまにとって不運だったのは、産まれた私が妖精眼の持ち主だったことだ。
　王様からされた仕打ちを黙っていたお母さまだったけど、妖精眼の赤子を見ればその父親が誰であるかは一目瞭然。

　そして私はすぐに王様の子として城に迎えられ、その母親であるお母さまも城に閉じこめられた。

　王様にとってはたった一度の過ちの証。王妃様にとては夫の不貞の証。そしてお母さまにとっては、将来を奪った証。
　誰にとっても毒にしかならなかったのが、私だ。

　つまり、私の居場所など最初からどこにもない。あるとすれば、神様のところだけ。
　それなのにルーファス陛下は私を殺す素振りを見せてくれない。なら、私にできるのは毒を作り、自分で飲むことだけだ。
　私はこれまで通り、頑張って死ぬことしかできない。

「ルーファス陛下、私に庭園の使用許可をください」