純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第139話・魔力が紡ぐ、世界にひとつの宝石

ルナフィエラは教えられた通り、硝子玉を掌にのせた。
淡く透きとおったそれは、太陽の光を受けて微かにきらめいている。

「それでは……息を整えて、心を静めて。魔力を、糸のように少しずつ流す感覚で」

店主が穏やかに促す。

「……うん、やってみる」

ルナフィエラは深呼吸をひとつ。
長いまつげを伏せ、指先に意識を集中させた。

静寂が工房を包む。
炉の火が小さく唸り、溶けた硝子の泡がぱちりと弾ける音だけが響いた。

彼女の白い指先から、淡い光が滲む。
それは最初、朝靄のように淡く――
けれど瞬く間に色を変え、
深紅の光が硝子の中を満たしていった。

「……っ」

店主が小さく息を呑む。

紅はゆるやかに脈打ち、次第に銀の光が溶け込んでいく。
まるで月と血が混ざり合い、ひとつの宝石を生み出すかのようだった。

光が収まると同時に、ルナフィエラはそっと目を開ける。

「……できた？」

掌を見下ろした彼女の声は、どこか不安げで、けれど柔らかく震えていた。

次の瞬間――
誰もが息を呑んだ。

そこにあったのは、もはや“硝子玉”とは呼べないもの。
透明な硝子の面影は消え、深紅の中に銀の筋が幻想的に流れている。
角度を変えるたびに淡い光が虹のように走った。

「……まさか」

店主が思わず口元を押さえる。

「硝子が……宝石に、なっている……？」

ユリウスは目を細め、静かにその現象を見つめていた。

「……魔力の純度が高すぎる。素材の構造そのものが変質したんだ」

ヴィクトルが小さく頷く。

「これほどの変化……もはや“錬成”と呼ぶべきでしょう」

「……ルナ、やっぱりすごいよ……！」

フィンは目を丸くしてルナフィエラの手を掴み、興奮気味に叫んだ。

「すごい！　きれいすぎる！！　あっ、でも触っていいの！？　壊れない！？」

「フィン、落ち着け」

シグが低い声で制するが、その瞳も驚きでわずかに揺れている。

「……いや、無理。これ、すごすぎるって……」

フィンは叫びながらも、彼女の手の中の宝石から目を離せなかった。

ルナフィエラはそんな彼らの反応に、少し戸惑いながらも微笑む。

「……ただ、教わった通りにやっただけなのに……」

「“教わった通り”でこうなる人はいませんよ……！」

店主が半ば笑うように言いながら、驚愕の面持ちで宝石を覗き込む。

「これは……伝説級の逸品です。
魔力を宿すというより、魔力そのものが結晶化している……。
お嬢さん、もしかして魔術師の方ですか？　それとも、どこかの……」

ルナフィエラは困ったように視線を彷徨わせた。

「えっと……ただ、ちょっと魔力が多いって言われるくらいで……」

その言葉にユリウスがくすりと笑い、「“ちょっと”どころじゃないよ」と小さく呟いた。


炉の炎が、ぱちりと小さく弾けた。
ルナフィエラの手の中で淡く光る宝石は、まるで息をしているように微かに鼓動を刻んでいる。

「……本当に、綺麗だね」

フィンがうっとりと呟く。

「うん」

彼女は微笑みながら、その赤と銀のきらめきをそっと見つめた。

「自分で作ったのに、信じられないくらい……」

「旅の記念には、これ以上のものはありませんね」

ヴィクトルが柔らかく言う。

「この郷の人々にも、きっと語り継がれるでしょう」

「そんな……大げさだよ」

ルナフィエラは小さく笑いながらも、どこか照れくさそうに頬を染めた。

その様子を見ていた店主が、思い出したように声を上げる。

「そうだ、この工房では体験された方の硝子玉を、そのまま装飾品に加工することもできるんです」

「加工……？」

ルナフィエラはぱちりと瞬きをした。

「ええ。耳飾りやペンダント、指輪に仕立てることもできますよ。
もちろん、もっと簡単に――革紐や金具で飾りにしても素敵です」

彼女は宝石をそっと見下ろし、少しだけ考えこむ。
光を受けたそれは、まるでみんなの笑顔を閉じ込めたみたいに暖かく輝いていた。