純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第八章：湯けむりに包まれて

第142話・ふわふわの夜、穏やかな朝

ルナフィエラが、ふわりと腕の中のぬいぐるみを抱き直した。

「……でも、この子も大事なの。ふわふわしてて、安心するから」

「……」

4人の間に、絶妙な沈黙が流れる。
しかし、フィンが先に爆発した。

「だからその“安心”の席を奪ってるのが問題なんだってば！」

「……確かに」

シグが腕を組み、真面目な顔で頷く。

「本来その場所は、俺たちの誰かが交代で入るべきだ」

「え、場所って……」

ルナフィエラが首をかしげると、ユリウスが淡々と補足する。

「つまり、“抱かれて眠る位置”だね」

「そ、そんな言い方しないで……！」

彼女の頬が一瞬で真っ赤に染まる。

「……だが事実だろう」

シグがぼそりと呟き、ヴィクトルが静かに頷く。

「ルナ様が心安らかに眠るための“添い寝”です。それを妨げているとなれば――」

「ヴィクトルまで！？」

「……というか、そもそもあのぬいぐるみを買ったのは、僕たちだ」

「そうだよ！」フィンが両手を広げる。

「ルナが喜んでくれると思って買ったのに……なんで僕らが寝場所を奪われる側になってるの！？」

ルナフィエラはぬいぐるみをぎゅっと抱きしめ、困ったように微笑んだ。

「みんながくれたから嬉しいの。……この子を見ると、みんなのこと思い出せるんだよ？」

その一言に、全員が沈黙した。

「……それを言われると、何も言えないな」（シグ）
「……まったく、ずるい」（ユリウス）
「ええ、本当に……可愛すぎます」（ヴィクトル）

3人が穏やかに頷く中で――フィンだけは黙っていなかった。

「……でも、僕は譲らない！」

「……は？」（シグ）

「だって！　今日逃したら、次にルナと寝れるのは4日後なんだよ！？　そんなの無理！　無理無理無理！！」

「……必死すぎる」（ユリウス）
「情けないにもほどがあるな」（シグ）
「しかし、言い分としては一理ありますね」（ヴィクトル）

「ぬいぐるみさんは、ずっと一緒にいられるでしょ？　でも僕たちは順番なんだよ！　だから今夜だけは絶対、僕の番！」

ルナフィエラは目を瞬かせ、ぬいぐるみを抱きしめたまま小さく呟いた。

「……でも………」

「僕の方が安心する！　ふわふわだってある！」

「どこが！？」

ユリウスの冷静なツッコミに、シグが吹き出す。

「ふわふわ……？　筋肉の塊じゃないか」（シグ）

「いや、心はふわふわなんだよ！！」

必死に主張するフィンに、ルナフィエラは思わず笑ってしまう。

「ふふっ……もう。そんなに言うなら、少しだけ、ね」

「ほんと！？　ほんとに！？」

フィンの瞳が一気に輝く。

「でも、この子も一緒」

「えぇぇぇぇ！？！？」

廊下にフィンの絶望が響き渡った。
その背後で、ユリウスが静かに呟く。

「……結局、一番負けてるのはあれだな」
「同意だ」（シグ）
「哀れですね……」（ヴィクトル）

ルナフィエラはそんな3人の声を聞きながら、くすくす笑ってぬいぐるみの頭を撫でた。

今夜もまた、穏やかで、幸せな夜が更けていく。


翌朝――。

障子越しにやわらかな朝日が差し込む。
鳥の声と湯けむりの音。
静かな朝の空気の中、寝室の布団がもぞりと動いた。

「……フィン」

低く名前を呼んだのはシグだ。

ヴィクトルとユリウスもそっと覗き込む。

その先にあったのは――

ぬいぐるみをぎゅっと抱いたまま、すやすや眠るルナフィエラ。
そして、そのぬいぐるみごと彼女を包み込むように腕を回しているフィン。

「……ぬいぐるみを抱いたルナを、抱いてる……のか？」（シグ）
「実に器用だね」（ユリウス）
「……むしろ、平和的解決といえるのでは？」（ヴィクトル）

「……いや、負けてない。僕は勝った……」

寝言のように呟いたフィンの口元は、勝者のように満足げだった。

ルナフィエラの頬がぬいぐるみの毛並みに埋もれて、ほんのり赤い。
その安らかな寝顔に、3人の表情が自然と緩む。

「……まったく。結局こうなるんだな」
「うむ。だが……悪くない光景だ」
「ええ。しかし、お二人とも静かに。ルナ様が起きてしまいます」

小声で笑いながら襖を閉じ、3人はそっと立ち去る。
湯けむりの朝に、穏やかな寝息だけが静かに響いていた。