【完結】純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第九章：永遠の途 ― 祈りは光に還る ―

第161話・最果ての眠りへ

――ふ、と指先が震えた。

気づいたとき、ルナフィエラは書庫の中央で立ち尽くしていた。

両手には、古びた装丁の古語の本。
伏せた視界が、ゆっくりと“今”へと収束していく。

（……今、私は……）

開いていたページは途中で止まったままだった。
ぱたり、と乾いた音を立てて本を閉じる。

棚に戻した瞬間、ふと、胸の奥に小さな波紋のような揺れが広がった。

（……会いたい）

その言葉だけが、音にならないまま沈んでいく。

独りになって300年。
長いはずなのに、年月の感触はもう失われて久しい。

けれど――今日だけは違った。

ヴィクトルの最後の笑み。
シグの声の裏にあった優しさ。
フィンのあどけない笑顔。
ユリウスのすり減った指先。

ひとつずつ、封じ込めていた記憶が、まるで古い扉を押し広げるように、静かに胸の中へ戻ってくる。

（……会いたい………会いたいよ……）

もう一度、声を聞きたい。
手を取りたい。
名前を呼ばれたい。

痛みも、苦しさも――
本来なら心を締めつけるはずの感情はすべて鈍くなっていて、ただ“輪郭だけ”が淡く胸に触れてくる。

（……みんな……）

名前は呼べなかった。
呼んでしまえば崩れてしまう気がしたから。

足元の石床は冷たいはずなのに、冷たさがわからなかった。
深呼吸をしても、肺に入った空気の温度が感じられない。

それでも、胸の奥には確かに“穴”があった。

今日一日で、4人を見送った記憶のすべてが蘇り、
まるでその痛みが、再びルナフィエラを“人”に引き戻したようで――
その引き戻しが、ただ苦しかった。


立ち上がり、ゆっくりと自室へ戻る。
灯をつけると、ベッドの上に、あのぬいぐるみがぽつんと横になっていた。

4人と旅した時に買ってもらったもの。
ルナフィエラが大切にしていた宝物の一つ。

そっと抱き上げる。
柔らかさも温かさも、もうよく分からないのに――
胸の奥だけが、きゅ、と締めつけられた。

（みんな……もう、いない）
（……ねぇ、どうして私だけ残ったの……）

寂しさとは違う。
もっと深く、どうしようもない空洞。
その現実を、はっきりと自覚したのはいつぶりだろうか。

（嫌いになれたら……よかったのに）

喉の奥で、そんな声が震えた。
けれど――

（……無理だよ。みんなのこと、一つだって忘れられない）
（……本当に、好きだった）

好きで、愛していて、失って、それでも愛したまま。

（いっそ……全部、忘れられたらよかったのに）

声にならない想いが、胸に滲む。
その言葉を最後に、ルナフィエラは静かに立ち上がった。


窓の外では、夜風が木々を揺らしている。
その音を聞いていると、なぜだか自然と足が――
古城の地下へと向かっていた。

灯りの少ない階段を降りるたび、胸の重さが薄くなっていく気がした。

（……ここなら、静かに眠れる）

辿り着いたのは、古い祭壇の間。
かつて精霊族の祈りの場だった場所。

柔らかな魔力がゆっくりと巡り、まるで空間全体が静かに呼吸しているようだった。

祭壇の上に横たわり、ぬいぐるみを胸に抱く。
長い銀髪が石の床にふわりと広がる。

瞼を閉じると、4人の笑い声が、風のように通り抜けた気がした。

（……もう、いいよね）

誰に問うでもない。
ただ心が、静かに頷く。

数千年の寿命も、強大な魔力も、今の彼女には何の意味も持たない。
会いたい人がいないのなら――
ここで眠ることに、もう迷いはなかった。

呼吸がゆっくりと浅くなる。
胸の上下もやがて小さく、静か落ち着いていく。

暗闇でも光でもない場所へ落ちていくように、
意識が静かに薄れていった。

最後の瞬間、ぬいぐるみの布越しに浮かんだ記憶。

フィンの明るい笑顔。
シグの照れた横顔。
ヴィクトルの優しい手。
ユリウスの穏やかなまなざし。

（……ねぇ、みんな……今度こそ、一緒にいられるよね）

その想いを胸に、ルナフィエラは静かに永い眠りへと落ちていった。