純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第二章：4騎士との出会い

第4話・ヴィクトル・エーベルヴァインとの出会い

——それは、100年の孤独の果てに訪れた出会いだった。

ルナフィエラの隠れ家である古びた城。
紅き月が近づくにつれ、彼女の魔力は不安定になり、その影響が周囲へと静かに広がっていた。

その影響で、ついに「彼」が彼女のもとへ辿り着いたのだった——。


ルナフィエラは、胸騒ぎを覚えて目を覚ました。
城の外で、微かな足音が響いている。

（……誰かがいる）

100年間、誰にも見つからなかったはずのこの場所に、侵入者がいる。
血を求める者か、あるいは——。

彼女は震える足で慎重に扉へと向かう。

そして、扉を開けた瞬間、そこにいたのは——。

黒髪の騎士。紅い瞳のヴァンパイア。

冷たい月明かりの下、彼は静かに佇んでいた。

長い黒の外套を翻し、鋭く整った顔立ち。
その目が彼女を映した瞬間、時間が止まったような錯覚を覚えた。

「——見つけた」

彼は、まるでずっと待ち望んでいたものを目の前にしたかのように、低く囁いた。


「……あなたは？」

ルナフィエラが警戒するように問いかけると、彼はゆっくりと膝をつき、右手を胸に当てた。

「ヴィクトル・エーベルヴァイン」
「私は、ヴァンパイア王家に仕える騎士——そして、ルナフィエラ様を探し続けていた者です」

「……私を？」

彼は静かに頷いた。

「100年前、王家が滅びた夜——私は、生き残る価値のない存在となった」
「ですが、最後の主を探し出し、再びお守りする。それこそが、私に残された唯一の使命」

その声には、100年の時を超えた執念と、揺るぎない忠誠が滲んでいた。

「私はようやく、貴女のもとへ辿り着いた」
「——どうか、私に仕えることをお許しください」

そう言って、彼はルナフィエラの手を取り、ゆっくりと口づけを落とした。

まるで、長年求め続けた至宝に触れるように、慎重で、そして慈しむように。


ルナフィエラは、彼の紅い瞳を見つめながら、言葉を失っていた。

（この人は……本当に、私を探していた？）

100年前の悲劇からそのほとんどを、ひとりで生きてきた。
ヴァンパイア王家の滅亡後、自分が生きている意味を見いだせなかった。

そんな彼女に、「貴女を探し続けた者がいる」と言われたのだ。

「……私は、ヴァンパイアの王家としての役目も、覚醒する力も持たない」
「あなたが求めていたものは、こんな……」

「いいえ」

ヴィクトルの声が、ルナフィエラの言葉を遮る。

「私が探していたのは、ただ“貴女”という存在です」

「王家の血も、純血種の覚醒も関係ない。貴女が生きている——それだけで、私の使命は果たされる」

「だから、どうか。もう二度と、貴女をひとりにはしない」

彼の言葉が、ルナフィエラの胸の奥を震わせた。

（……ずっと、一人ではなかったの？）


「……私は、あなたを信じてもいいの？」

「誓います」

ヴィクトルは迷いなく答えた。

「この命に代えても、貴女をお守りすると」

彼の言葉に、ルナフィエラは戸惑いながらも、そっと目を伏せる。

彼の手の温もりが、確かに自分を現実へと繋ぎ止めているようで——。

彼女の長い孤独は、この瞬間、静かに終わりを告げた。