純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第四章：紅き月の儀式

第51話・紅の結界、刃の叫び

魔法陣が、咆哮のようなうねりを上げた。

赤黒い魔素が空間を裂き、石床にひび割れが走る。
祭壇の上、ルナフィエラの身体を中心に魔力が渦巻き、
天井から落ちる紅き月の光が、その混乱にさらに力を与えていた。

「――構うな。奴らを始末しろ」

宰相の指が動いた。

その合図に応じるように、周囲の空間に潜んでいた強化兵たちが現れる。
全身から異常な気配を発し、紅く濁った目を光らせていた。

「また、あの研究所の……！」

ユリウスが目を細め、剣を抜いた。

「来いよ……全部、切り伏せてやる！」

シグが真正面から突っ込む。
強化兵が大剣を振り下ろすが、シグはそれを真正面から受け止め――

「うおおおおおっ！！」

火花を散らしながら力で押し返す。

その隙に、ユリウスが精密な魔術を放つ。

「今！」

「了解！」

フィンが素早く敵の背後を取って聖属性魔法を浴びせる。
一撃で沈まぬ相手に対して、連携の技を重ねる三人。

「くっ……！」

ヴィクトルも、気力を振り絞り立ち上がる。

剣を抜いたその手は震えていたが、
視線は決して濁っていなかった。

「お前に……ルナ様の力は渡さない」

ふらつく足で、それでも前へ。
魔法陣が不規則に跳ね、攻撃のように魔素が飛び散る。

「っ――ッ……！」

その奔流を防ぐように、ユリウスが剣を翳して前に出る。

「ヴィクトル、下がってろ！」

「いいや……もう、止める方法は……力で封じるしかない」

三人の動きに合わせ、ヴィクトルが割って入る。
剣を交差させた四人の前に、
宰相の影が、笑みを浮かべて立ちふさがる。

「愚かだな。
この空間すべてが、私の掌の上だとわかっていないのか？」

宰相の手のひらが紅く輝いた。

次の瞬間、魔法陣の一部が雷光のように弾け、
四人の立つ足元を激しく揺らす。

「くっ……！」

「下がれッ！」

爆風が吹き荒れ、
空間が軋み、結界が崩れ始める。

その中――ユリウスが叫んだ。

「もう、長くは持たない！　この魔法陣……暴走する！」

「だったら、止めてやるしかねぇだろ……ッ！」

シグが強化兵の胸元に渾身の斬撃を叩き込む。

「ルナを、これ以上利用させてたまるか！」

ユリウスの魔術が、宰相を囲む術式を一つ一つ切り崩していく。

ヴィクトルも、ふらつきながら宰相の前に立つ。

「……あなたが何を望もうと、ここは……通さない」

「ならば――消えてもらおう」

紅の力が、再び放たれた。

そして、その渦の中へ、剣と魔術が交差しながら飛び込んでいく。


紅く輝く魔法陣が、再び震え始めた。

その中心――祭壇の上に横たわるルナフィエラの身体が、
まるで光そのものに変わるかのように、淡く発光を始める。

宰相が静かに両手を広げた。

「――ついに、器は満ちた」

その声とともに、空間がぐらりと歪む。

魔力が、祭壇から宰相の方へと流れ始めていた。
赤黒い光の筋が、糸のように彼の腕に絡みつく。

「やめろ……！　ルナ様の力を……！」

ヴィクトルが声を振り絞って叫ぶ。
ユリウスたちも構えを崩さず、一歩でも踏み出そうとするが――

魔法陣から放たれる反撃の魔素が、まるで結界のように彼らをはじいた。

「……もう、止められはしない。
この力は、もはや“意思”を持たぬ。
命を失ってなお、ただ吸い上げられるだけの魔力だ」

黒幕の口元が、冷たい笑みに歪む。

「これを私が取り込み、新たな存在を作る。
血も感情もいらない、純粋な力の体現者をな」

そのときだった。

「――貴様、それでも人間か」

低く、抑えた怒気を帯びた声が場を割った。

ヴィクトルの父。
これまで一歩引いて儀式を見守っていた彼が、
静かに前に歩み出る。

「誇りも、矜持も、命の重さも忘れ、
ただ力に縋るとは……どれだけ浅ましい」

「……高位貴族の御身が、今さら正義面とは滑稽だな」

宰相が嘲るように目を細める。

だが、ヴィクトルの父の目には、一切の揺らぎがなかった。

「――確かに私は、姫様の力を用いて我が種を蘇らせようとした。
だが、それは“我らの誇り”としての意志だった」

彼の手が、ゆっくりと腰の剣にかかる。

「その力を道具としか見ない貴様と、
私は断じて相容れぬ」

瞬間、彼の周囲に黒い魔力が立ち昇る。

鋭く研ぎ澄まされたヴァンパイアの殺気。
この場にいる誰もが、本能的に感じ取った。

「……父上……」

ヴィクトルの目に、わずかに驚きが滲んだ。

「……姫様の力は“お前のもの”ではない。
それだけは、断じて許さん」

彼は、黒幕と結界の狭間に一閃、踏み込む。

「通さぬ。ここから先は、誰にも――」

その動きに呼応するように、ユリウスたちも再び剣を構えた。

「……共闘だな、一時的にでも」

「仕方ねぇ……今はそれでいい」

「ルナを守れるなら、誰とでも組む」

四人と、ヴィクトルの父――
一瞬だけ交わった意志が、
紅き月の下、宰相の野望に刃を向ける。