純血の姫と誓約の騎士たち〜紅き契約と滅びの呪い〜

第五章：みんなと歩く日常

第76話・静けさの中に、ある安らぎ

「……ルナ、顔真っ赤だけど、大丈夫？」

フィンの無邪気な声が横の席から飛んでくる。
その瞬間、ルナフィエラの動きがぴたりと止まった。

「えっ……あ……べ、べつに……っ！」

思わずパンを持つ手が空中で揺れ、急いでそれを口元に運ぶ。
けれど食べても、火照った頬は冷めず、むしろ熱が伝わるようにじわじわと赤みを増していく。

「おや？さっきはあんなに堂々としてたのに。どうしてそんなに焦ってるのかな？」

近くに座るユリウスが、さらりとした口調で言った。
からかっているというより、ただ事実を述べたような声音だったが、それがまたルナフィエラの羞恥心に火をつけた。

「っ……な、なにそれ……！」

（もうやだ……！）

パチパチと弾けるような視線の集中。
心臓がうるさく跳ねて、どこを見てもユリウスと目が合いそうで、目のやり場がない。


（……だめ、もう限界……）

突き刺さる視線、にやにやした空気、恥ずかしさで膨れ上がる鼓動。
ルナフィエラは立ち上がるように椅子を引くと、ユリウスに背を向けるように、隣に座るシグの膝の上にすとんと乗ってしまった。

「……ルナ？」

不意の行動に、さすがのシグも少し驚いたように目を見開いたが、それだけだった。
ルナフィエラは黙ったまま、ぎゅっとシグの腕に顔を埋める。

（……落ち着く。あったかい……）

静かで、何も言わずに受け止めてくれる場所。
シグの体温がじんわり伝わってきて、ルナの荒れていた心がすうっと鎮まっていく。

「……ユリウス、やりすぎだ」

ヴィクトルが低く呟くと、ユリウスは肩をすくめる。

「ふふ、彼女の“自覚”を促しただけさ」

「……見守るって話、忘れたわけじゃないだろうな」

「忘れてないよ。ただ、手を伸ばせば届く距離にいたら、抱きしめたくなる。それもまた自然なことだろう？」

ヴィクトルは何も返さなかったが、その視線はルナフィエラに向けたまま、静かに深まっていく。

一方、ルナフィエラはといえば、シグの上でようやく心拍が落ち着いてきたのか、小さく息を吐いていた。

「……落ち着いたか？」

シグがぽつりと小さく声を落とす。
ルナは頷き、目元を彼の服の布地にこすりつけた。

「……うん」

その声はかすかに震えていたけれど、不安の色はなかった。
ただただ、安心している声だった。

（……やっぱり、シグのところは安心する）

騒がしい気持ちや、甘くて痛い記憶。
それを全部、ひとときだけでも忘れさせてくれるようなぬくもりが、シグにはあった。

「……もう少しだけ、こうしてていい？」

「……ああ。好きにしていい」

短く返されたその言葉に、ルナフィエラは小さく笑った。

――あったかい。嬉しい。

でもその「嬉しい」の奥に、何かが揺れ始めていることに、ルナフィエラ自身まだ気づいていなかった。


シグの膝の上でしばらく静かに過ごしたルナフィエラは、落ち着きを取り戻した後、そっと身を起こした。
名残惜しそうにシグの手を握りつつも、微笑んで小さく「ありがとう」と囁く。
シグは特に言葉を返さず、いつものように静かに頷いた。

静かな午後の時間。
古城の奥、重厚な扉を開けた先にある書庫には、古今の書物がずらりと並んでいた。

その片隅――木製の小さなテーブルとソファが置かれた一角で、ルナフィエラはユリウスと並んで座っていた。
手にしているのは、昨日街で購入したばかりの本。
けれど、ページを開いたとたん、ルナの眉がわずかに寄る。

「この文字、ちょっと難しい……」

「古語の書き方だね。中身は神話の再話だから、ところどころ難解かもしれない」

そう言いながら、ユリウスはルナフィエラの手元にそっと視線を落とす。
ページの片隅を指で押さえながら、彼女が読みやすいよう、穏やかな声で少しずつ言葉の意味を解きほぐしていく。

ルナフィエラは、うんうんと何度もうなずきながら、彼の言葉を真剣に聞いていた。
けれど、言葉の意味がわかるたび、嬉しそうに顔を輝かせるその姿は、まるで子どものように無邪気だった。