病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第14話・緩む心に、ひとつの光

梅雨が明けたばかりの空は、もう真夏の色をしていた。
カーテン越しでも分かる強い陽射しに、琴葉は思わず目を細める。
昨日までのどんよりした空が嘘みたいに、青はどこまでも澄んでいた。

テーブルの上には、麦茶と軽い朝食。
向かいに座る奏一は、いつも通り姿勢を崩さず、静かに食器を手にしている。

「明日から、大学に復帰して構いません」

視線は手元のカップに落としたまま、低く穏やかな声が落ちる。

「……うん、わかった」

まだ本調子じゃないけれど、もう寝込むほどではない。
そう思っていた矢先だった。

「但し、しばらくの間、私が送り迎えをします」

麦茶を飲もうとした手が、ぴたりと止まる。
顔を上げると、そこには相変わらず感情の読めない表情があった。

「は？　別にいいよ、自分で行くから」

「いいえ。炎天下での徒歩やバス移動は負担になります。
体調が安定してきましたが、まだ万全ではありません。
これからさらに暑くなりますし、移動は車の方が楽で安全です」

淡々とした口調で、一言一言が容赦なく刺さる。
正論だ。
だからこそ、余計に腹が立つ。

「……それって、つまり逃げないように監視するってことじゃないの？」

「監視ではありません。必要な管理です」

まただ。
そうやって何でも“必要”の一言で片づけてくる。
言い返そうとしても、結局は自分の体調を突かれて、反論は喉で詰まる。

「……ほんと、先生ってずるい」

「そうですか」

何ともなく受け流すその態度が、さらに苛立ちを煽る。

この人の言葉は、いつも理屈で固められていて、そこに感情の逃げ場がない。
だから最終的に折れるのは、いつも自分の方だ。

嫌だ――そう思いながらも、口から出たのは別の言葉だった。

「……わかった。…送迎、お願い」

「はい。では、明日は8時に出ます」

譲る気配のなかった男は、短くそう告げて席を立つ。
背中を見送りながら、琴葉は小さく舌打ちした。


翌朝。
キッチンから漂う湯気と、パンの焼ける匂いで目が覚めた。
時計は朝7時。
リビングに出ると、奏一はすでに朝食を並べ終え、スーツ姿で新聞をめくっていた。

「おはよう」

「おはようございます。……食欲はありますか？」

「まあ、普通」

短く答えて椅子に腰掛けると、常温の水がすっと差し出される。
相変わらず、感情の揺れがほとんど見えない。

食後、支度を整えた2人は並んで玄関へ。
車に乗り込み、しばらくすると涼しい冷房が頬を撫でた。
まだ午前8時過ぎだというのに、外の陽射しは容赦がない。

大学まではほとんど会話もなく、車内には小さくクラシックが流れるだけ。
到着すると、奏一は助手席のドアを開けながら言った。

「終わる時間をメッセージで教えてください。迎えに来ます」

「……はぁい」

気のない返事をしても、彼は気にも留めない。
そういうところが、余計に腹立たしかった。


午後。
講義が終わって校門を出ると、黒い車が停まっていた。
助手席に乗り込むと、奏一は何事もなかったように発進させる。

赤信号で車が止まったとき、不意に彼が口を開いた。

「明日、私はお休みです」

「……ふーん」

何の前触れもなく切り出された言葉に、素っ気ない返事しか返せない。

「ですので、大学が終わった後、琴葉さんが行きたい場所へ行きませんか」

一瞬、耳を疑った。

「……え？」

「行きたい場所があれば一つ。条件はありますが、叶えましょう」

怪訝な視線を向けると、淡々と続けられる。

「屋内限定で水分補給ができること。それから移動時間は片道一時間以内。ですが、それ以外はお任せします」

冗談かと思った。
いつも制限ばかりの人が、わざわざ自分から「行きたい場所」を聞いてくるなんて。

「……本当に？　嘘じゃないの？」

「本当です。嘘じゃありません」

即答だった。
感情は読めないが、確かに嘘をついている気配はない。

胸の奥で、小さな温かさが膨らむ。
まだ警戒は解けない。

それでも――ちょっとだけ、心が緩むのを感じた。