病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第56話・言えなかった願いが、光になる夜

食事を終え、席を立つころには胸がいっぱいになっていた。

初めてのレストラン。
すべてが夢の中みたいで、まだ現実感がない。

「すごく美味しかった……ありがとう、そうちゃん」

少し照れながらそう告げると、自然と笑みがこぼれた。

「こんな素敵な場所でご飯なんて、初めてで……ほんとに楽しかった」

――デートって、こんなに幸せなんだ。

だから、このまま帰るのだと、何の疑いも持っていなかった。

けれど、店を出たあと。
駐車場とは反対の方向へ、奏一に手を引かれる。

「……あれ？　こっち、駐車場じゃないよ？」

不思議そうに首を傾げて見上げると、奏一はただ静かに微笑んだ。
その表情に逆らえなくて、繋いだ手をきゅっと握り返す。

少し歩いた先――
視界の奥に、色とりどりの光が浮かび上がった。

「……っ！」

息を呑み、思わず立ち止まる。

そこには、冬の夜空を彩る光の海が広がっていた。
並木道の枝という枝に、無数のライトが降り積もるように瞬き、アーチ状の光のゲートが続いている。

「……」

言葉が出てこない。

まるで空から星が舞い降りてきたみたいで、胸がぎゅうっと締めつけられた。

――どうして。

あの日、ドーナツ屋の帰りに見かけたチラシ。
きれいだな、行ってみたいな、そう思った。
でもすぐに、いつものように心の中で蓋をした。

無理だ、きっと行けない――そう決めつけて、何も言わなかった。
だから、今こうしてこの光の中にいることが、信じられなかった。

「……そうちゃん…どうして……？」

かすれた声でつぶやくと、隣から静かな声が返る。

「行きたそうにしていましたから」

繋いだ手が、きゅっと握り返される。

「……あの時、見ていたの？」

「ええ。嬉しそうに目を輝かせて――それからすぐ、諦めた顔をしていました」

淡々とした口調なのに、その言葉が胸を強く打った。

ちゃんと、見ていてくれた。
わたしが一度も口に出さなかった想いまで。


光のアーチをくぐった瞬間、琴葉は思わず声を上げた。

「すごい……！　きれい……！」

両目を大きく開き、左右を見渡す。
木々の枝先までびっしりと輝く光。

胸が弾むまま、鞄からスマートフォンを取り出した。

「これも撮りたい……あっ、あっちも！」

子供みたいに声を弾ませながら、夢中でシャッターを切っていく。

ふと隣を見上げて、にっこり笑った。

「そうちゃん、一緒に撮ろ？」

差し出した画面に映る自分と彼。
光に包まれた背景が夢みたいで、胸がきゅんとした。

カメラに収まるように頬を寄せると、鼓動が跳ねる。
それでも離れたくなくて、そのままシャッターを押した。

――初めてのイルミネーション。

大好きな人と一緒に見たことを、ずっと覚えていたい。
撮った写真を見ながら、胸の奥からこぼれるように笑った。

「……宝物にする」

繋いだ手は、一度も離れなかった。
冷たい夜気の中で、彼の温もりが心まであたためてくれる。

そんな琴葉を見つめる奏一の目も、柔らかく細められていた。
普段の穏やかな表情の奥に、言葉にできないほどの喜びが満ちている。

――こんなに楽しそうな琴葉を見られるのなら、それだけで十分だ、と。

＊＊＊

玄関をくぐると、エアコンのやわらかな音が迎えてくれる。
外の冷え切った空気から解放され、体の奥までじんわりと温まった。

「ふぅ……」

ソファに腰を下ろし、抱えていた鞄をそっと置いた。
まだ胸は高鳴ったままで、夢の中を歩いていた余韻が抜けない。

スマートフォンを開くと、さっき撮った写真が画面いっぱいに広がった。

輝くアーチ、色とりどりの光、はしゃいで笑う自分。
そして隣には、少し照れたように目を細める奏一。

「……夢みたいだったな」

ぽつりとこぼれる。

「イルミネーションを見られるなんて……本当にありがとう、そうちゃん」

隣に座る奏一が、静かに頷いた。

「喜んでもらえたなら、用意した甲斐がありました」

その声に、胸がじんと熱くなる。

「うん。……そうちゃんのおかげ」

素直にそう言うと、目が少し潤んだ。

次の瞬間、髪にそっと手が伸びて、目にかかった前髪を払われる。
その指先の温もりに、心臓が跳ねた。

頬を包まれ――額に、軽い口づけ。

いつもの仕草。
けれど、そのあと。

唇がそっと重ねられた。

驚きに瞬いたけれど、彼の温もりが胸の奥まで広がっていく。
触れるだけでは終わらない、ほんの少し長い口づけ。

苦しいほど鼓動が速くなるのに、怖くはなかった。
むしろ、このままでいたいと願ってしまう。

気づけば、彼の服の裾をぎゅっと掴んでいた。

唇が離れたとき、息がかすかに震えていた。
けれど、目の前の瞳はあたたかさに満ちている。

「……琴葉さん、愛しています」

低く穏やかな声が、胸の奥まで染み込む。

「……わたしも」

火照った頬のまま、小さく返した。

その言葉を聞いて、奏一は静かに微笑む。
肩を抱き寄せられ、胸に頬を預けると、体の力がすっと抜けていく。

エアコンの音が響くリビングで、ふたりはただ寄り添っていた。
イルミネーションの残像がまだ瞼にちらつく。

――これ以上なく、幸せな夜だった。