病弱な彼女は、外科医の先生に静かに愛されています 〜穏やかな執着に、逃げ場はない〜

第67話・ふたり分の、年越し準備

涙も落ち着き、部屋に戻って荷物を片づけているうちに、気づけば空は夕方の色に変わっていた。
壁の時計を見上げて、琴葉がソファから顔を上げる。

「そろそろ、夕ご飯の時間だね」

「……そうですね」

奏一も腕時計をちらりと確認して頷いたが、すぐに少し眉を寄せた。

「……困りました」

「え？」

「家に、何もないんです」

「……え？」

「出張や当直が続いていましたから。冷蔵庫も、ほとんど空で」

「あの、そうちゃんが……？」

琴葉は思わず小さく笑ってしまう。
几帳面で、何でもきちんとこなす奏一の姿しか知らなかったから、そんな言葉が出るとは思わなかった。

「完璧なそうちゃんにも、抜けてるところあるんだね」

「抜けてる、ですか」

奏一がわずかに眉を上げる。

「だって……なんか新鮮」

琴葉が首をかしげて笑うと、奏一は観念したように小さく息を吐いた。

「まぁ……そうですね。
ひとりのときは、仕事が終われば適当に済ませていましたから」

「そうなの？」

「年末年始も、ずっと病院でした。
年越しも病棟のラウンジでインスタントのカップそばでしたよ」

「え……それは、ちょっと寂しいね」

「でも、今年は違います」

「……？」

そう言って、奏一は穏やかに微笑む。

「今年は、琴葉さんがいますから」

その一言に、胸の奥がじんわりと温かくなる。

「……そうちゃん」

呼びかけた声が、わずかに震えた。

「じゃあ、今日はインスタントじゃなくて、ちゃんとしたご飯にしよう？」

「え？」

「おそばとか、天ぷらとか。
せっかくだし、年越しっぽいのにしようよ」

「……そうですね」

少し考えたあと、奏一は立ち上がった。

「では、買い出しに行きましょうか」

「うん」

琴葉も嬉しそうに頷く。

嬉しそうに頷く琴葉を見て、奏一はふっと微笑む。
さっきまで泣いていた彼女が、もうこんなふうに笑っている。

――あぁ、やっぱり帰ってきてよかった。

そう心の中で呟きながら、奏一はそっと琴葉のコートを手渡した。

＊＊＊

スーパーの自動ドアをくぐると、年末特有のざわめきと、出汁の香りがふたりを包んだ。

「すごい、人多いね」

琴葉が思わず小さくつぶやく。

「皆さん、年越しの準備ですね」

奏一はそう言いながら、人の流れの中で琴葉の手をそっと取る。

「離れないように」

「……うん」

琴葉の頬がわずかに赤く染まる。

買い物かごを手に取ると、まずは年越しそばのコーナーへ。

「おそばは……乾麺でいいかな？」

「そうですね。茹でるだけならすぐできます」

「じゃあ、海老天とおネギも」

自然な流れで、視線は惣菜コーナーへ移る。
栗きんとん、黒豆、かまぼこ。
簡単なおせちも並んでいた。

「少し、おせちっぽいものも買いましょうか」

「うん。お正月だし」

「他に、食べたいものはありますか？」

しばらく考えてから、琴葉がぽつりと言う。

「……そうちゃんのお雑煮、食べたい」

「お雑煮ですか。いいですね」

奏一は笑みを浮かべながら、
「お餅と、三つ葉と……鶏肉も」と呟いてかごに入れていく。

「あと……」

琴葉がそっと手を伸ばした。

「これも、いい？」

指差したのは、苺のショートケーキ。
ケースの中で、赤い果実が小さく光っている。

「もちろん」

奏一が微笑む。

「甘いものも、必要ですから」

「ふふっ、ありがとう」

気づけば、かごの中はいっぱいになっていた。
年越しそばの材料、おせち、雑煮の具材、そしてデザート。
ふたりのための、初めての“お正月準備”。

レジを終えて外に出ると、街はすっかり夜の気配に包まれていた。
吐く息が白く揺れる中、買い物袋を両手に提げた奏一の背中が、どこか優しく見える。

「そうちゃん」

「はい？」

「なんか……不思議」

「不思議、ですか？」

「こうして一緒に買い物してるだけで、すごく嬉しいの。
普通のことなのに、私には……ずっと普通じゃなかったから」

「……そうですね」

奏一の声も少しだけ柔らかくなる。

「普通が、いちばん特別ですからね」

琴葉は小さく笑い、彼の隣に歩調を合わせた。
冷たい風が頬を撫でても、心の中はぽかぽかと温かかった。