【完結】退職を伝えたら、無愛想な上司に囲われました〜逃げられると思ったのが間違いでした〜

来栖れいな

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第61話・信じたくて、怖かった

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「……あのときのメッセージ、読んでくれましたよね」

澪の声は小さく、震えていた。
崇雅は隣に座ったまま、少しだけ目を伏せてから答えた。

「……ああ。読んだ」

その声もまた、いつもより低く、張り詰めていた。

「理由を聞かせてくれ」

問いかけではなかった。
まるでそれを聞かずには前に進めないとでもいうように。

澪は胸の奥で何度も繰り返していた言葉を、ゆっくり口にした。

「……崇雅さんが、私に言えないことがあるんだと思ったんです」

「……言えないこと？」

「……ご実家のことです。……婚約者の女性を、お父様が連れてきたって……偶然、見てしまって」

崇雅の指がぴたりと止まる。

けれど澪は、もう視線を逸らさなかった。
声はまだかすかに震えていたが、それでも自分の気持ちからは逃げずに続けた。

「私は、何も知らなくて……でもきっと、“言わない”理由があったんだろうなって思って。
なのに、私はどうしていいかわからなくなって……。
……家柄も違うし、その人の方が……ふさわしい気がして……」

その言葉に、崇雅が静かに、しかしはっきりと呼びかける。

「澪」

澪の言葉が止まった。

崇雅は彼女をまっすぐに見つめていた。
その瞳には、怒りも呆れもなかった。
ただ、どうしようもない哀しさと、悔しさと、そして——澪への強い想いが宿っていた。

「……澪が見たあの女は、俺にとって“ふさわしくない”」

「でも……」

「俺が選んだのは、澪だけだ」

淡々と、だが確かな意志が込められた言葉だった。

「俺の家がどうであれ、父が何を言おうと関係ない。……俺の人生に、口を挟ませる気はない」

「……そんなふうに言ってくれるのは、嬉しいです。でも……」

澪の声が、再びかすれていく。

「それでも、怖かったんです。
私なんかが、崇雅さんの隣にいて、いいのかなって……思ってしまって」

「“なんか”じゃない」

崇雅の声が低く、そして強く澪の言葉を断ち切る。

「俺は、澪じゃなきゃ意味がない」

その一言に、澪の息がふっと詰まった。

「俺に黙って、逃げようとしたことは許さない。……でも、戻ってきてくれるなら、全部忘れる」

そう言って、崇雅はそっと澪の左手を包み込む。
かすかに震えるその手を、優しく、けれど決して放さないように。

澪の目に、涙がにじんだ。
けれど、胸の奥にはまだ納得できない感情が残っていた。

「……じゃあ、どうして……黙ってたんですか？」

「……」

「ご実家のことも、結婚の話も……私は全部、あとから“知っただけ”で。
そんな大事なことを、どうして……言ってくれなかったんですか？」

崇雅は短く息を吐いた。
苦しげに額を指で押さえてから、言葉を絞り出す。

「……澪にだけは、背負わせたくなかった」

「……え…？」

「俺の家は、父が支配的で、兄は家を継ぐ立場にいる。
俺はその中で、もう関わらないと決めていた。
でも……その背景を全部説明したら、澪は絶対に“自分が原因”だと思うだろ」

崇雅はうつむいたまま、少しずつ言葉を紡いでいく。

「自分を責めて、比べて、苦しむ……。俺にはそれが目に見えてた。
だから話せなかった。……そんな顔、澪にはさせたくなかった」

「……でも、結局私は一人で苦しんで……」

「……わかってる。間違いだった。
これからは、どんなこともちゃんと伝える。もう逃げたりしない」

その真っすぐな声に、澪は眉を寄せて呟いた。

「……ずるいです、そういうの……」

崇雅は目を伏せたまま、小さく頷く。

「ずるいな。……でも、俺はもう、澪を手放す気はない」

そのまま、彼は澪の手を強く握った。
そのぬくもりが、胸にしみ込んでくる。

崇雅の気持ちはわかった。
守りたいと思ってくれていたのも、本気で愛してくれていることも、全部伝わってきた。

それでも、“婚約者”という存在が、現実として残っている。

たとえ何もなかったとしても——
「用意されていた相手」という事実は、澪の心に影を落としていた。

（私は……本当に…崇雅さんに、ふさわしいのかな）

自分を責めたいわけじゃない。
でも、ふとした瞬間に胸を締めつけるような不安と劣等感は、簡単には拭いきれなかった。

ぽたり。
熱いものが、頬を伝う。
それに気づいたのは、自分よりも崇雅だった。

「……泣くな」

低く、苦しげな声だった。

「……ごめんなさい」

澪は首を横に振った。

「泣きたくて泣いてるわけじゃないんです。ただ、気持ちが追いつかなくて……」

そう言いながら、溢れる涙を止めることはできなかった。

崇雅はそっと、彼女の頭を引き寄せる。
その肩に顔をうずめて、澪は静かに、声を上げることなく泣いた。

静かで、苦しくて、でもどこか安心できる時間だった。

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