婚約破棄されましたが、帝国皇女なので元婚約者は投獄します

婚約破棄されましたが護衛騎士が優しいです

「婚約破棄する」

　オルバリー公爵家の公子・フィリップの言葉が、ソフィアの耳に突き刺さった。

「えっ？」

　信じられない。いや、まさか、そんなのありえない。

　五年間、フィリップの婚約者として、務めを果たしてきた。貴婦人としての礼儀作法、舞踏、外交知識――決して得意ではなかったが、努力を惜しまなかった。彼と並ぶに相応しい女性になるために。

　それなのに、彼は今、まるで虫けらでも見るような目で、冷たく言い放った。

「お前との婚約には何の意味もない。俺は貴族社会でのし上がるために、もっとふさわしい相手を選ぶ必要がある」

「でも、フィリップ様……それは、突然すぎます。私は――」

「突然？　はっ、違うな」

　フィリップは嘲るように笑い、隣にいる金髪碧眼の美しい少女へと目を向けた。

「クラウディア、こいつに説明してやれ」

「そうね、可哀想なソフィア。でも、あなたには理解する知能があるかしら？」

　クラウディア・リタール王女は、憐れむような、だが楽しげな口調でそう言った。

「あなた、オーヴェスト帝国のライマン皇太子殿下が、リタールにいらっしゃるって知ってる？」

「何ですって？」

「知らないのね。まあ、当然か。あなたみたいな下級貴族の養女に、そんな重要な情報が入るわけないもの」

　クラウディアは小さく笑い、扇をひらりと揺らした。

「ライマン皇太子は、リタールとの貿易を拡大するつもりらしいわ。帝国とリタールの経済関係は、この国の命運を握っている。その利権を手に入れれば、どんな貴族でも大出世よ」

「だから、俺はその利権を確実にするために、王族と婚姻を結ぶ」

　フィリップが言い放つ。

「俺は、リタール王家の血を引くクラウディア様と結婚するんだ」

「そういうことよ、ソフィア。あなたとの婚約なんて、もともと何の価値もなかったのよ」

「でも、私は……」

　ソフィアは何かを言い返そうとした。

　五年間、彼のそばにいたのに。彼のために努力してきたのに。

　しかし、その想いは、クラウディアの次の言葉に一瞬で砕かれた。

「あなたは、アルザン子爵家の『養女』にすぎないんでしょ？」

　胸が締め付けられる。

「そもそも、あなたのような血筋の知れない女が、貴族社会にいること自体、異常なのよ？」

　貴族たちがくすくすと笑い出す。

「まったく、五年間もよく我慢したものだ」

「ええ、そうね。お情けで婚約者として置いてもらえただけ、感謝するべきだったのに」

　心が折れそうになる。

　悔しい。悔しいのに、何も言い返せない。

「さあ、理解できた？　あなたはもう不要なの。さっさと消えてちょうだい」

　クラウディアの鋭い声が突き刺さる。

「こんな場違いな女が、ここにいることじたい、不快なのよ」

　ソフィアはぎゅっと唇を噛みしめ、拳を握った。

　視線をあげると、フィリップはもう彼女を見てもいない。クラウディアに視線を向け、その腰に手を添えている。

　――五年間の婚約は、何だったの？

　涙が溢れそうになり、必死で耐える。

　負けたくない。でも、もう何もできない。

　ソフィアは静かに会釈をし、その場を後にした。



　傷心のまま、子爵邸へと戻る馬車に向かう。

　もう、何も考えたくなかった。

　しかし、馬車の前で、騎士エルンストが立ったまま私を待っていてくれた。

「ソフィア様」

　彼は、いつものように冷静な顔で馬車の扉を開く。

「エルンスト、ありがとう」

「お疲れでしょう」

　その言葉に、涙腺が緩みそうになる。

「私、フィリップ様に振られちゃった。私を愛してくれる殿方なんて、きっとこの世にはいないのよね」

　ポツリと漏れた言葉に、エルンストは表情を変えず、静かに言った。

「そんなことはありません」

「でも、フィリップ様は……」

「フィリップ公子が、見る目のない男だっただけです」

　きっぱりと断言され、ソフィアは思わず彼の顔を見た。

「ソフィア様は、リタール王国で一番美しい方です」

「そんな……」

「そして、誇り高い方です。どうか、その誇りを忘れないでください」

　その言葉に、胸が熱くなる。

　彼の瞳は真剣だった。

　ソフィアは震える手で、涙を拭った。

「ありがとう、エルンスト」

　心が、ほんの少しだけ、温まった気がした。