江ノ島の小さな人形師

1986年の元旦

龍のお告げ？

　潮崎家は決して経済的に豊かとはいえないので、波雪はこの縁起物を気に入っていて毎年買っていた。

「最初に買ったのいつだったか忘れちゃったけど、オレのはもう五匹くらいいるから、今年は羽香奈のを買おうよ」

「ありがとう。大事にするね」

　そういえば、羽香奈は自分専用の財布をまだ持っていない。

　それは葉織も同じだ。

　今日もそうだが、何か支払いがある時は、ハツから小さながま口を渡されている。

　近所だからと鞄も持ってきていないので、羽香奈の銭亀はいったん、がま口に入れることにした。


　次に訪れたのは奥津宮。

　潮崎家からほんの数歩の距離感なのだから、新年のお参りといえばもちろんそこを選ぶ。

「う～ん……」

「どうかした？」

「前から気になってたんだけど……
羽香奈と一緒にここに来ると、たまに、足元に白い靄が転がってるんだ」

　今日も、羽香奈が階段を上がりきったところでふと見てみたら、彼女を付け回すように足元に白い靄が現れていた。

　気のせいか偶然と思おうとしていたが、もう何度もこんなことがあってそろそろ見過ごせなくなってきた。

　これは羽香奈の心の可能性もあるから気が咎めたが、人形にしてみてもいい？　と確認すると、彼女は「どうぞどうぞ」とむしろ喜んでいる。

　葉織は遠慮しているが、羽香奈は葉織にだけは「隠したい感情」など何ひとつないから、今度は何が出来上がるのかしらと歓迎してくれる。

　いつも通りにポケットに突っ込んでいた流木を、手のひらにのせた白い靄に向かって放り投げる。

　ふたりで固唾をのんで人形に変わるまでの過程を見守る。

「え……何これ」

「龍……だよね？　かわいい～」

　予想もしなかったものが完成して、葉織は愕然としてしまうが、羽香奈の呟きには高揚感が滲んでいる。

『ちゃんと見ていてあげないと、天女は遠くへ帰っちゃうんだよ？』

　白い靄は、龍の形に変わる前、葉織にそう告げた。

　ちょっと不満そうな声色に聞こえた。

　まさか、龍のお告げってこと？　まさかなぁ……。

「葉織くん、この子いらないの？　
だったらわたしが預かってもいい？」

「うん……オレはなんか、いらないから。
持っててくれるっていうならどうぞ」

　羽香奈は「わぁーい」と言いながら手のひらに龍をのせ、ちょっととぼけた顔のそいつの頭を撫でている。