【完結】御令嬢、あなたが私の本命です！

第６話 閑話 王女の茶会

　その日王城では、国王の一人娘リリアンジェラ姫の茶会が催されていた。

　15歳ながら社交に長けているリリアンジェラは、自分にとって好ましい令嬢を集めては、三人の兄と引き合わせる機会を作っていたのだ。
　しかし現れたのは双子の兄メルケルトとカルロイドのみ。リリアンジェラが一番慕っているエルロールは姿を見せなかった。

「最近、エルロール王子殿下はいくら招待状を出しても来てくださらなくなりましたわね」
「ええ。メンジャー侯爵邸のお茶会が最後のお目見えでしたわ。そういえばあのとき、雰囲気がおかしかったのです」

　リリアンジェラはその話を聞きつけると割り込んだ。

「おかしかったとは？」
「ええ、セラ様がお淹れになったお茶を一口飲まれたきり一切何もお口にされず、珍しく怖いお顔をされて、セラ様ともお話しなさらなくなってしまわれたのですわ」
「セラ様、ご不興を買われましたわね」
「そうですわねえ・・・あれでは」
「お兄さまはお茶がまずかったくらいでご機嫌悪くなさるような方ではありませんわ。他に何かあったのではありませんこと？」

　リリアンジェラにとって特別に大好きな兄のことだ。
もちろん王族たる者、感情に任せた言動は慎むが、何があったか知りたくて苛つきが抑えきれず、気づくと指先でテーブルをコツコツと叩いていた。

「それで、何があったのか詳しく教えてくださらない？」

　リリアンジェラは好奇心に負けた。

「庭園の奥の小さなテーブルに２つだけ椅子が置かれて、セラ様はおふたりだけで座るようにそこにエルロール殿下を案内されたのでございますわ」
「え・・・、嘘、皆さんがいる茶会でしょう？」
「はい。これはもちろん本当のことでございますわよ」

　隣の令嬢もこくこくと頷いて彼女の話を肯定している。

　─呆れた！わたくしのお兄様になんというあからさまなことをするのかしら！婚約どころか、気持ちさえ通じ合っていないというのに厚かましいにもほどがあるわ、許せない！─

「そう」

　令嬢たちがビクッと震えるほど、姫の声は冷たい怒りを含んでいた。

　─勘違いも甚だしいメイジャー侯爵家とセラ嬢は徹底的に締め出してやるわ！─

　ただでさえ本命に嫌われているセラは、エルロールに誰よりも可愛がられてきた、お兄様大好き妹姫にもロック・オンされたのだった。




「リリ」
「メルお兄さま、楽しくお過ごしですか」
「ああ、ご令嬢たちの話しが楽しくて時間があっという間だ」

　第二王子メルケルトはいろいろと軽い。
王族としては口が軽く、容姿も軽そうに見える。本人もわかっているのだろうか、なんと行儀悪いことに舌をぺろりと出して笑うのだ。

「メルお兄さま、いけませんわ！もうこどもではないのですから」

　18歳になる兄王子に小さく囁き注意する、しっかり者の妹姫である。

「はいはい、いずれにしてもそろそろ暇を貰わねばならぬのだ」
「もう？そんな時間？」
「ああ。皆さんに挨拶して失礼させてもらう」

と、リリアンジェラの耳元でメルケルトがとっても小さく告げた。

「アニエ嬢を借りて行く」

　メルケルトが婚約者候補に選んだ三人の令嬢のひとりが、今日も参加していたのだ。
　すーっとアニエ・ヤーミー侯爵令嬢に近寄ると二言三言話して、また離れていく。ぐるりと庭園を回りながら令嬢たちに先に退出すると挨拶し終えたところで、目立たぬよう出口に立ったアニエ嬢と庭園から出て行った。

　それを見た第三王子カルロイドが自分も抜けると言ってきたので、リリアンジェラは首を横にし、メルケルトが座っていた席にカルロイドを着席させる。

「なんで？メルはよくて私はだめなんだ？」
「カルお兄さまの候補の方はいらしてないですし、その方とだってまだこれというほどではございませんのでしょ？ぜひ今日の出会いを大切にしてくださいませ。
それにしてもエルお兄さまは本当にどうなさったのかしら？わたくしがお呼びする令嬢なら安心ですのに。カルお兄さまは何か聞いていらっしゃらないのですか？」
「んー。テューダーがやたらため息ばかりつくって言ってたが、詳しくは聞いていない。まさか恋煩いとかな」

　ぷぷっと笑うカルロイドを、リリアンジェラはメッとひと睨みすると

「もうっ！面白がっているとご自身に返りますわよ」

　双子だけある、カルロイドもぺろりと舌を出した。

「もうっ！執務室に戻られてもよろしいですわ、お仕事溜まっていらっしゃるんでしょう」

　すべてお見通しの妹姫に呆れた顔で言われたカルロイドが手を振って退出すると、それまで抑えられていた令嬢たちのお喋りが一気に花開く。
　リリアンジェラも、兄たちの婚約者候補の噂を聞こうと、その群れの中に飛び込んでいった。