【完結】私を捨てて駆け落ちしたあなたには、こちらからさようならを言いましょう。

5

　別荘地に行ったパルティアは、毎日を散歩と読書と、親しくなった地元の娘たちとお喋りして過ごし、少しづつ元気になっていった。

　散歩の度に見かける青年はしかし、今も悲しげなまま。
いつもひとりで歩いており、話す相手はいないのだろうか？心配してついてくれる使用人たちはいないのだろうかと、パルティアは心配でたまらなくなっていった。

　別荘地に来て７日が経った朝のこと。

　いつものようにパルティアが別荘を出ると、その日は濃い霧が湖面に流れてほんの少し先もよく見えないほど。
危ないので歩くのをやめたほうがと護衛に止められたが、なんとなくロマンチックだからとごねて、護衛を四人に増やして散歩に向かった。

　霧の中を歩くなんて神秘的だと思ったのだが、濃すぎて足元も覚束無い。湖との境はぼんやりとわかるくらいで、ただしっとりとした空気が肌に触れるのは心地よくて、ゆっくり地面を踏みしめながら散歩を続けていた。

「ちゃぽ・・ちゃぽ」

　水音に気づき、目を凝らす。

「あっ、誰か湖に！大丈夫かっ？」

　護衛の一人が気づき、声をかけたが返事がない。
パルティアはあの青年ではないかと思い至り、助けようと走り出した。

「パルティア様！お待ち下さいっ」
「だめ、行ってはだめよっ！待って！誰か彼を助けて！」

　パルティアが靴のまま湖に入ったのを見て、護衛の一人が剣をおろして湖に駆け込むが、薄っすらと霧に影が映るだけですぐには辿り着けない。
見渡していたかと思うと。

「ちゃぽちゃぽちゃぽ」

　護衛が激しく水音を立てて、青年を捕まえた。

「離せ！離してくれ！放っておいてくれ」

　泣き声のような叫びが霧の中に響いたが、屈強な騎士に抱えられて、半ば無理やり青年はこちら側へと引き戻されてきた。

「ジャイロ、ありがとう！怪我はない？」
「はい、私は濡れただけでございます」
「そちらの方、大丈夫ですか？」
「・・・・・なぜ助けた、放っておいてくれと言ったのに」

　昏い声で呟く。

「放ってなどおけません。あなたは私ですもの。さあ、一緒に我が別荘へ参りましょう。ジャイロ、もう少しその方をお願いできるかしら？」
「もちろんです、せっかく助けたのにまた飛び込まれたら厄介ですしね」

　そう言うと青年を肩に担ぎ上げ、バタバタする足をまとめてさっさか歩き出した。

「ジャイロってすごいわね」

　パルティアの声にともに歩いている護衛の一人が笑う。

「奴は剣も上手いですが、一番得意なのは棍棒ですよ。力自慢なんです」

　霧の中をのしのしと歩く大きな背中を、頼もしげに見やるパルティアだった。