【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

呪いの皇子と森の片隅のお花屋さん

怪しい香

二人は並んで歩きながら、城下町の大通りを進んでいく。

人の声、荷車のきしみ、空を横切る鳥の影。すべてがいつも通りに見える。けれど、オルガの眉間には、どこか引っかかるような皺が寄っていた。

「……あのさ、マッシモ」

「なんだ」

「“呪いをかけた人”って、まだ誰にも分かってないんだよね？」

「そうだ、今回俺が呼ばれたのもその件だ。どうにかして犯人を炙り出さないとならん。」

「じゃあさ……もし、犯人が今の状況を知ったら、どうすると思う？」

「……お前を、止めるだろうな」

　マッシモの口調がわずかに硬くなる。

　その横で、少しだけ視線を落とした。

　手の中の布袋――その中で、種は小さく震えている。怯えているわけじゃない。逆に、何かに呼ばれているかのような、そんな気配。

　オルガは胸元でそれをそっと抱きしめるようにして、前を見据えた。


　

　城の石壁が見えてきた。

　その頂には、帝国の紋章が風に揺れている。

　

　門前には、槍を構えた衛兵が二人。数日前見た顔ではあるが、やはり警備の目は鋭い。

「通行許可証を――……あっ、ギルド長！」

「俺は皇太子アルデバラン様からの直命だ。彼女も同行者だ。」

「了解です！」

　すぐに門が開き、ゆっくりとした重たい音が響く。

　

　マッシモの言葉に、衛兵は一瞬たじろいだが、すぐに門を開く。オルガは黙って通りながら、ちらりと兵士たちを見やる。ほんのかすかに、空気がざらついた。

　

「なんか、ちょっとだけ匂うね……」

　

　ぽつりと漏らした言葉に、マッシモが眉をひそめる。

　

「またか？」

　

「うん。でも、前ほどじゃない。たぶん、近くに通っただけ。残り香って感じ」