【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

王宮の毒花と森の片隅のお花屋さん

森の訪問者

オルガは遅めの朝食を終えると、ここ数日おざなりになっていた畑に出て、花の収穫を始めていた。
最近では、普通の花はあまり売れない。それでも、花に囲まれて過ごす毎日は悪くない。

そんなことをのんびり考えていたところ、家に続く道のずっと向こうに見覚えのある人影が三つ。
人が二人に、馬が一頭。

「……ええ、また来たの？」

がっくりと肩を落としながら、オルガは来訪者――ギルド長マッシモと騎士団副団長レオニダスを迎えるべく、腰を上げた。

「おーい、オルガ！ 魔物の調査で森に入ったらな、途中でこいつとばったり出くわしてよ。お前んちに行くっつうから、挨拶がてら俺もついてきた！」

片手に魔物の肉の塊をぶらさげながら、マッシモは相変わらずの調子で手を振ってくる。
だがその姿は――全身、魔物の返り血でぐっしょりだった。

（これは……ぜっったい家に入れない）

オルガが固く心に誓ったそのとき、隣で馬を引いていたレオニダスが無言のまま手を動かし、水と風の魔法を重ねてマッシモを一瞬で洗い上げた。

「うわーすごい！マッシモが、いつもよりピカピカになってる！！」

「こんな状態で人の家に上がろうとするなど、倫理に反する」

レオニダスの真顔の一言に、マッシモは「悪かった悪かった」と苦笑いしながらも、捌いた肉を掲げて見せた。

「途中で、活きがいいフエザリオンに出くわしてな。すぐに絞めて、美味いとこだけ取ってきたぞ。土産だ！」

「うわー！やったー！お昼に食べる！」

オルガは、鶏に似た巨大な魔物の姿を思い浮かべ、口元からじゅるりとよだれを拭った。

貴族の令嬢なら卒倒しかねない会話を交わしていると、
近くの茂みの奥から枝を押し分ける音が響き、
それに重なるように――低く、濁った魔物の鳴き声が森に満ちた。

そのときだった。



ばきり、ばきりと枝を裂く音に続いて、茂みの奥から姿を現したのは――

筋肉の塊のような上級レベルの魔物、サーベルタイガー。しかも三匹。



鋭く伸びた牙、地を踏みしめるたびに伝わる振動。

その金色の瞳がじっとこちらを見ている。



「……うわ。あれはまずいな」



マッシモが、めずらしく低い声で言った。

レオニダスもすかさず剣の柄に手をかける。



サーベルタイガーは、王都近くの森では滅多に姿を見せない魔物だ。



それが三体。

単体でも手強い相手が、並んでこちらを睨んでいる。



鋭い爪が地面を叩き、じり、と間合いを詰めてきた。


ピリピリとした空気のなか、ただ一人、オルガだけがきょとんとしていた。



「あー……この魔物サーベルタイガーだったっけ？あったあった、たしかこれ」



彼女は近くの木陰に生えていた白くて丸いキノコを摘み上げる。

傘には小さな斑点、甘ったるい匂いがふわりと漂った。




「ほら、おやつ。食べたら帰ってね？」



ぽいっとキノコを投げると、最前列のサーベルタイガーが鼻をひくひくさせ、ぺろんと舌を出してそれを食べた。



……すると。



三匹の魔物はぺたんと座り込み、喉を鳴らしながらオルガの足元に近づいてきた。

その様子はまるで、気まぐれな猫が「もっと撫でて」とすり寄ってくるような態度。



「……またキノコもらえたら、森の奥まで戻るって。」



「……何が起こったのかまったくわからん……」



レオニダスが剣を収めたまま、真剣な顔でつぶやいた。



マッシモはといえば、口をぽかんと開けたまま、肉の包みを落としそうになっている。



オルガはというと、サーベルタイガーの一匹の頭を撫でながら、いつも通りの調子で言った。



「魔物によって、こんな風に弱点？があるのよ。母さまに教えてもらったの」



まるで近所の野良にエサをやるようなその態度に、

レオニダスとマッシモはただ無言で見守るしかなかった。