【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

王宮の毒花と森の片隅のお花屋さん

森の訪問者2

サーベルタイガーが森の奥に引き返して、また誰かを襲わないとも限らない。

きのこで戦意喪失していたところを、レオニダスとマッシモでサクッと片づけた。



滅多に姿を見せないはずの魔物が、立て続けに三匹も森に出た。



「緊急事態だギルドに報告せねば」とマッシモは顔をしかめると、手短に言い残して去っていく。



「さっきの魔物の弱点なんやかんやの話は後で聞く、またな！」



小さくなっていく背中を見送り、静けさが戻る。残ったのは、レオニダスとオルガ、ふたりだけ。



オルガはチラッとレオニダスを見上げた。何か言いたげな目。



「今日は拉致しに来たわけじゃない。言付けを預かってきただけだ」



それを聞いた瞬間、オルガの顔がぱっとほころぶ。



「わーい、とれたてのお肉でお昼ご飯だ！」



そう言ってレオニダスを放ったまま、勝手に家へ入っていく。



呆気に取られるが、いつものことだ。ため息をついて、レオニダスもあとに続いた。



「副団長、今急ぎ？」



背を向けたまま、オルガが問いかけてくる。



チラッとルーカスの顔が脳裏に浮かんだが、それはまるっと無視して、レオニダスは首を横に振った。



「わー、よかった！　こんなたくさんのお肉、一人じゃ食べきれないからさ。一緒にお昼ご飯食べよう！」



そう無邪気に笑うオルガに、レオニダスは胸のあたりがむずがゆくなるのを感じた。

――もちろん、顔は仏頂面のままだが。




***



レオニダスは、オルガの家の小さな椅子に座っていた。手持ちぶさたに卓上の花を眺めていると、ふわりと香ばしい匂いが鼻先をかすめた。



「おまたせー」



キッチンの奥から現れたオルガは、焼きたての皿を片手に笑っていた。皿の上には、香草とともにこんがりと焼かれた肉。外はぱりぱり、中はふっくら。肉の旨味を逃さずに焼き上げた一品だ。



「このハーブね、うちの庭のやつ。香り、いいでしょ？」



オルガはそう言って、「いただきまーす」と呟くと、幸せそうに口いっぱいに頬張った。



レオニダスもつられて、ひと口。じわりと溢れる肉汁と、ハーブの爽やかな香りに、思わず言葉を失った。気づけば、無言のまま手が進んでいた。



レオニダスは、久方ぶりに心から落ち着いた昼食を味わっていた。

頭の中が妙に静かで、重たい鎧を脱いだような感覚がある。



森には、鳥の囀りと、ハーブの香りと、やわらかな風。

騎士団の塔のように汗のにおいはなく、王宮に漂うきつい香水の香りも、作り笑いをしながらの腹の探り合いもない。怒声も足音も響かず、ただ静かだった。



――最後にこんな時間を過ごしたのは、いつだったか。

そんなことをぼんやり考えていると、向かいに座るオルガがふと思い出したように口を開いた。




「……で、さ。なんで来たんだっけ？」



オルガがふと思い出したように言った。



「ことづけ、あるんでしょー？なになに？」



レオニダスは背筋を伸ばした。そうだった。肝心の用件を忘れていた副団長としての不覚に、内心で咳払いする。



「ルーカス団長からの頼みだ。魔法草と体力の実を、いくらか分けてほしい」



オルガは口の端を拭いながら、少しだけ考える素振りを見せたが、すぐに「うーん、無理！」とあっさり言い放った。



「うちの畑の規模じゃ足りないの。今あるぶんを騎士団に渡したら、冒険者たちの分がなくなっちゃう。それはダメ」



それは、はっきりした口調だった。



両親が失踪したあと、オルガを支えたのは冒険者ギルドの人々だった。彼らがいたから、花屋を続けられた。だからこそ、まず守りたい相手がいる。



レオニダスはふむ、と短くうなずいた。



「……畑があれば、育てられるのか？」



「うん。畑さえあれば、種を撒いて芽を促して、あとはほっといても育つし。様子だけ時々見ればいいかな。誰かが摘んでくれるなら、それで回るよ」



そう呟くオルガの目は、いつも通り淡々としていた。



レオニダスはその案を心に留めた。城に戻ったら、ルーカスに提案しよう。



「……もうひとつ。陛下が、エリオット殿下の件で礼をしたいそうだ。何か欲しいものはあるか？」



オルガは眉をひそめた。



皇帝からの“お礼”。受け取れば、今後もあれやこれやと王宮に引っ張り出される予感がする。だが、ふと目を輝かせて言った。



「じゃあさ、王宮か騎士団のどっかに畑を作って。それなら騎士団の人にも分けられるし、わざわざここまで取りにこなくて済むでしょ？一石二鳥！」



「……それは“礼”とは言えないな。オルガ嬢は何も得していない。宝石とか、称号とか、あるだろう」



レオニダスが言うと、オルガは首をぶんぶんと振った。



「いらない。いらなすぎる。私には合わないよ」



それっきり、話は平行線のまま終わったが、ひとつだけ決まったことがある。



オルガが、二日後に城へ来るという約束だ。



なお、陛下との謁見の件は伝えそびれたが——来ればなんとかなるだろう。



レオニダスは、久しぶりに心身ともに軽くなった気分で、森の花屋を後にした。