【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

先生がお花屋さん

ギルドの変化

オルガとレオニダスが冒険者ギルドの扉をくぐると、ギルド内は熱気に満ちていた。

ざわめき、怒号、笑い声、金属の音――
活気というより、もはや喧噪に近い。

「すごい人……」

オルガが目をぱちくりさせる。

「最近、他所から流れてくる冒険者が急増してるそうだ。魔物の異常発生は各地で報告されているが、この辺りの個体は特に危険度が高いらしい」

レオニダスは周囲に目を配りながら静かに言った。

「騎士団だけじゃ対応しきれないもんね。こうして冒険者が来てくれるのは、ありがたいかも」

そんな会話のさなか、カウンターの方から聞き覚えのある声が響いた。

「おーい、オルガ嬢！」

「カエサル！」

オルガが笑顔で手を振り、雑踏をかき分けて向かう。

そこに立っていたのは、筋骨隆々のS級冒険者・カエサル。見るからに場慣れした様子で、軽く片手を上げた。

「いやー、こっちは戦場みたいだぞ。強ぇ魔物が出てるって話が広まって、一攫千金狙いの連中がわんさか集まってきてな」

「こんなに人が多いの初めて見たよ」

「このままだと、討伐の地域差が出ちまう。ギルド長ともそのへん話してるんだが、頭が痛いぜ。ミーナの機嫌も最悪でな」

苦笑しながらそう言うと、カエサルの視線がふと隣のレオニダスに向かう。

「ん？……おやおや、見覚えのある顔がいるじゃねぇか。お貴族様が、こんなむさくるしい場所で何を？」

「……貴族？」

オルガが首をかしげる。

「まさか、レオニダスって貴族だったの！？」

「お前、ホント何も知らねぇんだな」

カエサルは呆れたように笑った。

「騎士団には平民も入れるが、推薦状が必要だ。並の平民じゃ門前払いだし、近衛隊に至っては貴族限定だ。副団長って肩書きは、それなりの家がなきゃなれねぇよ」

「そっかー……あ、薬草の取り方を教えてあげたロレンツォとエンリケも、そんなこと言ってたかも？」

ずっと黙っていたレオニダスが、ようやく口を開く。

「……魔物の前では、貴族も平民も関係ない。生き残るのは…戦える者だけだ」

その一言に、場の空気が一瞬引き締まった。
カエサルが口元をニヤリとゆがめる。

「ま、そういうことだな。口より腕がモノを言うってこった」

オルガがレオニダスを上から下まで眺めると、首を傾げる。

「料理も掃除も上手な貴族っていたんだね…」

「ん？」

カエサルがニヤつきながら目を細める。

「おやおや、オルガ嬢、やけに詳しいじゃねぇか？」

その言葉にオルガが口を開こうとした瞬間、レオニダスが一歩前に出て、淡々とした口調で割って入る。

「今、オルガと一緒に住んでいる」

……その一言が、空間の空気を見事に凍らせた。
騒がしかったギルドの喧噪が、ピタリと止まる。
周囲の冒険者たちが次々とこちらを向き、何人かは口にしていた酒を吹き出し、誰かのフォークが床にカランと落ちた。

カウンターの奥からこちらを伺っていたギルド長・マッシモが、たまらず歩み寄ってくる。

「……おいおい、聞き捨てならんぞ、レオニダス」

眉をひくつかせながら、苦い笑みを浮かべて三人を見渡す。

「騎士団はどうした？今日は非番か？」

「いや、非番ではない」

レオニダスは背筋を伸ばし、淡々と応える。

「寄生花の一件により、アルデバラン皇太子殿下より、オルガの護衛を直々に命じられている」

「……ふむ。直々、ねぇ？」

マッシモの眉がピクリと跳ねる。

「それで、“同居”の必要があるってか？公私混同にもほどがあるだろ」

「任務に最適な配置と判断した」

「ほら出たよ、融通きかない真面目なやつのやつー」

カエサルが頭をかかえながら笑う。
オルガはというと、なぜか得意げに頷きながら、

「ね？レオニダス、すっごく真面目なんだよ。食後に毎日床ふいてるし」

「それを大声で言うな」

レオニダスがわずかに眉を寄せたが、口調は変わらず冷静だった。


*****

マッシモにマルタのこと、そしてエメリナの件を一通り報告し終えると、オルガたちは冒険者ギルドを後にした。

「これからどうなるんだろう……魔物の増え方が前よりずっと激しくなってるよね？エメリナが言っていた『あの場所』が関係しているなら、早く見つけ出さなきゃ……」

不安と焦りを含んだオルガの言葉に、レオニダスは足を止めてゆっくりと振り返り、真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「一人で抱え込むな。焦っても、ろくなことはない。何のために俺がいる？一緒に見つけ出そう」

その言葉にオルガはふっと肩の力が抜けるような安堵を感じた。
レオニダスを見返すと、胸の奥にぽっと小さな火が灯るように温かさが広がった。


出会ったばかりの頃は、無表情で真面目すぎて近寄りがたかった彼。
でも今では、オルガの前でさまざまな表情を見せ、たくさんの言葉で彼女の心を満たしてくれる。


「…ありがとう、レオニダス。すごく心強いよ」

言葉にしたオルガの瞳が、ほんの少し潤んだのをレオニダスは見逃さなかった。
彼はそっと微笑みを浮かべ、優しい声で告げる。

「そろそろ昼だ。市場に寄って、オルガの好きな鶏肉のソテーを買って帰ろう」

「やったー！久しぶりに食べられる！」

オルガの笑顔がぱっと輝く。



市場の入口に差し掛かると、突然オルガが鼻をひくつかせて足を止めた。

レオニダスはその様子に不審を抱き、周囲を見渡す。

「どうした？何かあったのか？」

「この匂い……エメリナの匂いと同じだわ。焦げた草と鉄の混ざったような匂い」


そう言い終わるか終わらないかのうちに、オルガは走り出した。



「おい、オルガ！待て！早まるな！！」

必死に叫びながらレオニダスが追いかける。
だが、市場の人混みが二人の間を遮り、距離はみるみる開いていく。


オルガの背中が、人波の向こうへと小さく消えていった。