【完結】花咲く手には、秘密がある 〜エルバの手と森の記憶〜

先生がお花屋さん

あの匂いの者

オルガは人混みをかき分けながら、必死にあの匂いを追っていた。
焦げた葉と鉄が混ざったような、あの不気味な匂い…
確かに、徐々に強くなってきている。

「……間違いない、こっち……」

足音も、周囲のざわめきも、すでに耳には入っていない。
ただ、嗅覚だけを頼りに、導かれるように路地を進んでいく。

そして、

ふと立ち止まった。

目の前には、人気のない細い小道。市場の喧騒から切り離されたように、異様なほど静まり返っている。

「……ここだ」

冷たい風が吹き抜けた。

その瞬間、鼻をつくあの匂いが一気に濃くなる。

オルガは一歩、足を踏み入れた。
まるで――何かに、呼ばれているかのように。

小道の奥へと進んでいくにつれ、空気がひやりと冷たくなっていく。
その中で―かすかな、人の呻き声が耳に届いた。

「う……や、やめろ……っ……」

息を呑んだオルガは足音を殺しながら角を曲がり、声のする方へ近づく。
するとそこには、石畳に押さえつけられた男と、その額に何かを埋め込もうとしている人物がいた。

その男の指先には、黒ずんだ蕾のような“花”が絡みついている。

そして、柔らかく囁くような声が響いた。

「そんなに怖がることはないよ。私の子はね、痛みなんて与えない。ただ、心を穏やかにしてくれるの。すべてを忘れられて…幸せになれるんだよ？」

その声にぞっとした寒気が走る。
オルガは咄嗟に叫んでいた。

「だめーー！！！」

叫びと同時に駆け出す。
一瞬、影のような人物がこちらを振り返った。

オルガは迷いなく、自分の手を突き出した。

「――咲け！！」

掌の中に瞬時に現れた淡い緑の種が、地面に落ちると同時に黒い花を咲かせた。

その花が、男の額に絡みついていたものを引き剥がしていく。

「チッ……邪魔がはいったか」

花を操っていた人物が舌打ちし、指をわずかに動かす。
すると、彼の背後から影のように伸びた蔓が生き物のようにうねり、オルガに向かって襲いかかってきた。


「オルガ、下がれッ！！」

鋭い声と共に、金属音が空気を裂く。

レオニダスが剣を抜き、間に滑り込むようにして蔓を一閃。切断された蔓が地に落ち、黒く煙をあげた。

「レオニダス…！」

「遅れてすまない。こいつは――敵だな」

刹那、敵の目が細められる。

「なるほど……貴族騎士様までご登場とは。
じゃあ、これは少し厄介だな」


敵の掌に、黒い種のようなものが浮かび上がる。それを投げつけると、地面に触れた瞬間、植物のような根が四方に広がり始める。

「オルガ、触れるな！」

「わかってる！」

オルガもすぐに反応し、手のひらに別の種を呼び出す。

「咲け、封じ花――！」

薄い白の花が爆ぜるように咲き、黒い根を覆って押さえ込む。

その隙をついて、レオニダスは敵に迫る。

「逃がすか――！」

しかし、敵は花の根を踏みつけながら後方へ飛び退き、指先で何かを弾いた。
爆ぜた煙草のような黒い花粉が視界を覆う。

「また会おう、“エルバの手”……そして、騎士様」

敵の姿が煙の中へ消えた。



数秒後、あたりが静けさを取り戻す。

「……逃げられたか」

レオニダスが剣を収めながら周囲を警戒する。
オルガはふと、敵がいた場所に目を向けた。

「レオニダス、見て！」

そこには、敵が埋め込もうとしていた“寄生花”の種が落ちていた。
小さな、黒紫色の蕾。まだ“発芽”していないが、不気味な存在感を放っていた。

「これ……敵の“種”……！」

レオニダスは頷くと、慎重に布で包み取る。

「ギルドに持ち帰ろう。調べれば、何か分かるかもしれない」

オルガはその花をじっと見つめながら、小さく息をのんだ。

「今度こそ捕まえる…」

その決意の眼差しに、レオニダスも静かに頷いた。