夫には好きな相手がいるようです。愛されない僕は針と糸で未来を縫い直します。

16

　それから数日後。
　今日は綾音ちゃんと白石さんに裁縫を教える日だった。

　白石さんのリボンは、ほぼ完成している。
　後は飾りを付けるだけ――。

「すごい……！　さすがです！」

　ひと通り教え終わったあと、白石さんにリボンを見せると、彼女は目を輝かせた。

　リボンの上部には、薄紅や白の撫子柄が柔らかく咲く部分を使い、下部は淡い桃色の無地を広く取り、柄を引き立てるようにした。
　絹の光沢に包まれたそれは、可愛らしさの中に、しっとりとした上品さも感じられる仕上がりになった。

「そう言ってもらえてよかった」

　白石さんの喜ぶ顔を見て、思わず頬がゆるむ。

「あとは、この揺れる飾りを付けるだけなんだけど――」

　そう言って、座卓の上に色とりどりの硝子玉を並べた。

「白石さんには、この藤色が似合うかなと思ったんだけど……撫子に合わせて薄紅色も良いなって迷ってて。この中でどれが良いか、希望があれば教えてもらえる？」

「そうですね……。うん、これにします！」

　リボンと硝子玉を見比べながら、白石さんは淡い藤色を選んだ。

「それじゃあ、今取り付けるから少し待っててね」

　そう言って、飾りの金具をリボンの裏に作った小さい輪に引っ掛ける。

「この飾りは取り外しができるんだ。だから、華やかにしたいときは付けて、そうじゃない時は外して。良かったら使い分けてみて」

「わぁ、お気遣いありがとうございます！　相馬さん、本当に器用ですね」

「二通りの使い方ができるのはいいわね。気が利くじゃない」

「へへ、ありがとう」

　その後、使い方を簡単に説明して、白石さんに実際に髪へ付けてもらった。
　リボンには、髪を結うための細い紐を縫い付けてある。
　まとめた髪に、その紐を通して結んだあと、リボンの向きを整える。
　鏡を二枚使って後ろ姿を確かめた白石さんの顔が、ぱっと明るくなった。

「すごく素敵です！　相馬さんにお願いして本当に良かったです」

　嬉しそうに言う声に、こちらまで嬉しくなる。

「……それで相馬さん、このリボンのお代なんですけど」

　そう言われて、最初に頼まれたとき「お支払いします」と言われていたことを思い出す。

「そうだったね……。えっと、これくらいかな？」

　僕は、紙に金額を書き込んだ。
　硝子玉の飾りは五つまとめて買ったから、一つあたりの値はごくわずかだ。
　一緒に買った紐も、リボンに使ったのはほんの少しだけ。
　それぞれの材料費と布代――といっても、布は白石さんの布だから。

「「えっ！？」」

　二人が同時に驚きの声を上げた。

「それだけでいいんですか？」

「そうよ、あのお店にあるリボンの五分の一の値段じゃない」

「そうだね。でも布は白石さんのものだし、硝子玉もまとめて買ったから安く済んだんだ。それに、これは初めて作ったものだし……この値段でいいよ」

「そんな、千尋さん……！　本当にありがとうございます！」

「僕も、喜んでもらえたなら嬉しい」

　そのあとも、お茶を飲みながら、しばらく他愛もない話をした。

「そういえば千尋。最近、旦那とは上手くいってるの？　前に“少し優しくなった”って言ってたじゃない」

　――そうだ、先週までは、そう思ってた。
　けれど今は。
　高瀬さんに向けた、あの穏やかな笑顔が脳裏に浮かんで、胸が苦しくなった。

「あぁ、うん……優しいよ。今も」

　何となく言い出しづらくて、笑って答えた。 　
　けれど、二人は顔を見合わせて心配そうな表情をする。

「大丈夫。ほんとに」

　少しだけ声を張って言いながら、空になった湯呑を見つめる。

「……じゃあ、そろそろ良い時間だし、片付けようか」

　そう言って笑い、話を終わらせた。

　＊＊＊＊

「相馬さん、本当にありがとうございました」

　玄関で白石さんは深々と頭を下げ、先に出て行く。
　その背中を、綾音ちゃんと二人で見送った。
　角を曲がって姿が見えなくなったあと、綾音ちゃんがじっと僕を見た。

「……綾音ちゃん？」

「千尋、あんた、嘘つくのやめなさい」

　いつもより低い声だった。

「え？」

「ばれてんのよ。あんな顔で“優しい”なんて言われて、誰が信じるのよ」

「……」

　あの場では……言えなかった。
　2人を心配させたくなかったからじゃない。
　髪飾りを受け取って幸せそうに笑う白石さんを見たら――。
　比べちゃいけないって分かってても、自分との違いが痛いほど突き刺さった。

「まぁ……泣きたいときは、胸貸すわよ」

　優しいのか、照れ隠しなのか。
　綾音ちゃんの声には、少しだけ笑いが混ざっていた。
　でもその一言に、張りつめていたものがぷつりと切れる。

「……綾音ちゃん、僕、もう、だめかもしれない……」

　その一言で、堰を切ったように涙があふれた。

「誠一さんの同僚の女性が、家に、来たんだ。高瀬さんって言って――」

　言葉が詰まる。

「僕にくれた羽織紐……その人と、一緒に選んだみたいで……っ。僕、誠一さんが選んでくれたって、嬉しかったのに――」

「……最低ね、あんたの旦那」

　綾音ちゃんが、低い声で呟く。

「でも、確証はないんだ。もしかしたら、僕の勘違いかも……。でも、どうしても……そう思えなくて」

　僕は、あの日聞いた会話を、全部話した。
　綾音ちゃんは言葉が詰まる僕の背中を優しく擦ってくれて、最後まで聞いてくれた。

　ひとしきり泣いて、少し落ち着いたころ。
　綾音ちゃんが、静かに切り出した。

「……千尋。あんた、このままじゃダメよ」

「え？」

「いつまでも、あの旦那に振り回されてちゃ。あんた、自分の力で生きていけるようにならなきゃ」

　綾音ちゃんは、真剣な目で僕を見た。

「そういえば千尋、あの余った飾りは何かに使う予定あるの？」

「ううん、まだないよ」

　鼻をすすりながら答える。

「それなら、澪さんのと同じリボンを、残りの硝子玉で作ってみたら？」

「え？」

「叔母さんから貰った布、余ってるんでしょ？」

「余ってるけど……。お母さんに聞いたの？」

「まあね。でも大体わかるわよ。最初の巾着は生絹だったし、叔母さんなら千尋に多めに布を渡すだろうってね」

「そっか。……綾音ちゃんには、なんでもお見通しなんだね」

　ふっと少し笑えた。
　胸の奥の重たさが、ほんの少しだけ軽くなる。

「でも、作ってどうするの？」

「鈍いわね。売るのよ」

「え！？　売る！？」

「そう。露店市ろてんいちに出すの。来週の土日にあるでしょ？　個人でもお店が出せるし、そこで販売すればいいのよ」

「で、でも……僕が作るのは、そんな大したものじゃ――」

「やってみなきゃ分かんないでしょ。誰かの目に留まるかもしれないじゃない。千尋、あんた、旦那に頼らず生きていけるようになりたいんでしょ？」

「う、うん」

「なら、なおさらよ。作ったものを人に見せて、ちゃんと価値にしていくの。ただし、値段はちゃんとつけなさいよ。澪さんに作った髪飾りみたいな“材料費だけ”の価格はダメ。利益を乗せて、その利益でまた次を作る。そうやって続けるの」

「そんなの……僕にできるかな……」

「できるわよ。それに、今は新しい材料を買う必要もないし、手元にあるもので試せるでしょ」

「……そうか。そうだね。うん、やってみるよ！」

「その意気よ。そうね……髪飾りが一つできたら見たいんだけど、次の裁縫の日までに見せに来てもらえる？」

「うん、わかった。作ったら持っていくね」

　そこまで言って、思い出す。
　日曜日は誠一が子供たちを呼ぶ日だ。
　きっと露天市がある日も、勉強会は開催するだろう。

「あの……毎週日曜日は誠一さんの勉強会を手伝う予定で……」

「へぇ、あの旦那、そんなことしてんの。まぁそれなら、土曜だけでも出しに行きましょ。でも言えるなら言いなさいよ、“来週の勉強会は手伝えません”って。千尋の時間は千尋のもんなんだから」

　誠一にそう言えるかは分からない。
　けれど、それくらい強くならなきゃいけない――そう思った。
　僕は静かに頷いた。

「……ありがとう、綾音ちゃん」

「なによ、急に」

「ううん。ただ……ちょっと救われた気がして」

「なら良かった。あんた、笑ってるほうが似合うわよ。でももし旦那に“がつん”と言ってほしい時は、いつでも言いなさい」

　綾音ちゃんが拳を軽く握って、構えてみせた。

「そこまでしなくて大丈夫だよ」

「そう？　まぁ、千尋がそう言うならいいけど。じゃ、とりあえず髪飾り、作ったら見せてよね」

「うん、わかった」

「それじゃ、またね」

　そう言って綾音ちゃんは、いつものように颯爽と帰っていった。