政略結婚した夫に殺される夢を見た翌日、裏庭に深い穴が掘られていました

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　魔獣鎮静化のための遠征の出発日。　
　遠征は何度かに分かれて行うらしく、今日がその第1回目。
　見送りにはいかなかった。
　それでも、屋敷まで届く歓声が気になって、窓の外を見る。

　広場では、騎士団が出発の列を作っていた。

　ルシアンの銀髪を見つけた。
　その隣には、聖女の金髪が並んでいる。

　二人とも白に近い髪色で、遠目にはお似合いに見えた。

　窓から目を離して、カーテンを閉める。
　胸が、少し痛い。

　もし、あの夢の女性が聖女なのだとしたら……。
　夢の中で、ルシアンは私を殺した後、彼女を抱きしめた。
「もう大丈夫だ」と。

　そしてパーティーで、彼女は言った。
「闇を葬る」と。

（まさか……世界を救うために、私が？）

　背筋が凍る。

「そんなの、おかしいわ」

　思わず声に出していた。

　私も父も、国のために働いている。
　それなのに、滅ぼされる対象になるなんて——


　ルシアンが遠征に出た翌日から、私は王立図書館に通った。

　三日間、古い文献を読み漁ったが、詳しい記録は見つからない。

　聖女の奇跡については書かれているが、具体的に何が起きたのかは不明。
　誰かが意図的に隠しているようにさえ思えた。

　図書館で探すことを諦めて帰る途中、聖女の話が聞こえてきた。

「聖女様が立ち寄った街で、病気で寝たきりの人を救ったって！」
「車いすの人も歩けるようになったらしいわよ！」

　街の人の声は、希望に満ちている。

　でも、次の瞬間――

「ねぇ、魔獣の凶暴化に闇魔法が関係してるって、本当かしら」

　その言葉に、心臓が跳ねた。

（そんな噂まで広まっているの……！？）

　私はフードを深く被り、急ぎ足で家路についた。

　それから二週間。
　私は屋敷に引きこもった。

　外に出れば、聖女を讃える声ばかり。
　そして、闇魔法への恐怖を煽る噂。

（ルシアンが帰ってくれば、闇魔法が関係してるなんて誤解は解けるはず）

　彼は騎士団長だ。
　現地で真実を確かめているはず。

　私たちが何も悪いことをしていないと、証明してくれるはず——

　そう、信じたかった。


　ルシアン達が王都を離れて三週間。
　彼が戻ってきた。

　だが、彼の様子がおかしい。
　私を前より避けるようになり、目が合えば憎しみの目を向けられる。

（なぜ……？）

　夜、喉が渇いて部屋を出ると、書斎の明かりが付いていた。
　こんな時間まで仕事をしているのかと気になった。

　書斎に近づくと、少し空いた扉から声が聞こえた。

「——セレナが、全ての元凶だったのか」

　書斎から聞こえたルシアンの呟き。

　元凶？

　心臓が嫌な音を立てる。
　扉の隙間から、もう一つ声が聞こえた。

「えぇ。聖女様が仰るには、魔獣が凶暴化している地域には、すべて闇魔法の痕跡があったと」
「……そうか」

　ルシアンの声が、重く沈む。

（闇魔法の痕跡……？それって、私たちノクスフィア家のこと？）

　足が震える。
　もう、聞いていられなかった。

　あの夢が、また頭をよぎる。