異世界宇宙ＳＦの建艦記　――最強の宇宙戦艦を建造せよ――

黒鯛の刺身♪

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第五話……男の依頼

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「重力ドライブ点火！　加速第三段階へ！」

「了解！」

　晴信とディーを乗せたベータ号は、漆黒の宇宙を駆け抜け、以前に行ったことのある宇宙ステーション【タイタン】に立ち寄った。
　晴信の理由としては、ディーの修理の為である。

　晴信は船を港湾設備に泊め、比較的大きな造船所を尋ねる。
　それはディーの修理を依頼するためだった。
　二人は造船所の技術者に話を聞く。

「あはは、修理なんて無理無理。我々は滅びた人間たちの遺物を使っているに過ぎない。人間が作った精緻なものは、人間にしか治せないよ……」

　初めは笑うも、最後はしんみりとなる獣人の技術者。
　彼等が言うには、自分たちに出来るのは人間たちが作った製品であって、それを使いこなすことは無理とのことだった。

「……でも、皆さんが乗る宇宙船は？」

　晴信は食い下がった。
　彼等は宇宙船を新造していたのだ。
　それは作り得る技術がある証拠だとおもったのだ。

「……あれもな、重要な電算機や機関は人間たちの遺産なんだ。つまり重要パーツは作れないってことだ。あんたの連れのロボットも、重要な部分はどうにもならんね……」

「そうですか……」

　晴信はションボリとなったが、ディーは事情をあらかじめ知っていた様で、特に落ち込む様子はなかった。

　彼等が造船所をでて、工業地域をウロウロしていると、パリッとしたスーツに金ネックレスをした中年の獣人が話しかけてきた。

「あんたの船をみたぜ。あんなのどこでつくったんだ？　俺にも紹介してくれよ！」

　慣れなれしい男であったが、晴信は気にもせずに答える。

「ベータ号のことですか？　あれは自分で作ったんです！」

「……ぇ？　あんたが！？」

　晴信は成長の早い方では無かった。
　相手からすれば、ちょっと大きな子供にしか見えなかったのかもしれない。

「じゃあ、あんた。俺の頼みを聞いてくれないか？　お礼はたんとするぜ！」

「いいですよ。お礼はディーの修理をお願いできますか？」

「ああ、いいぜ！　ロボットの一個や二個、俺様が修理してやるぜ！」

　オトコは景気が良さそうに、ディーの肩をぺちぺちと叩く。
　ディーは心配そうに黄色のランプをチカチカ点滅させていたが、晴信は男の要求を受け入れ、新造船の仕様書を受け取った。

「あれ？　こんなに武装する必要があるの？」

　晴信が仕様書を見て、男に尋ねる。

「ああ、俺様は危険な宙域にでるからな！　宇宙海賊たちにやられるわけにはいかないんだ！　で、できるかな！？」

「任せてください！」

　晴信は元気よく答えた。
　そうすると、男が皮で出来た袋を晴信に手渡す。
　中を見ると、沢山の金貨が入っていた。

「いや、お礼は、修理が……」

「それは前金だ！　船を作ってくれたら修理はしてやる！」

「わかりました」

　晴信は迷ったが、多額の前金を受け取った。
　その後、二人は男と別れ、準惑星ディーハウスへと帰還したのだった。

☆★☆★☆

「さぁ！　作るぞ！」

「……はい」

　元気に製図を組みたてる晴信の脇に、心配そうなディー。

　ディーの心配事は、新造船の武装が多すぎることだった。
　それは軍艦が装備するような大口径レーザー砲であったり、長距離用のミサイルだったことだ。

「ハルノブ、これ重武装過ぎない？」

「……でもさ、宇宙海賊と戦うんだから、これくらいは必要なんじゃない？」

　そう晴信に言われると、引き下がらざるを得ないディーであった。

　その後、ディーは艦艇の外殻用に鉱石を採取。
　以前に作った採取ロボットが十二分に役立った。

　次々に鉱石を運んで、炉に放り込み鋼材を作り上げる。
　炉から出た金属は赤く熱されており、水で急冷されて黒鉄の塊となる。

　新造艦の外殻は複合装甲。
　鋼材と鋼材の間は、炭素繊維や硬質セラミックを編み込んでいった。

　更に、居住区も仕切りを分け、船の防御力を著しく向上させる。
　燃料タンクや機関まわりは特に装甲を厚くしていった。

　晴信やディーのみならず、工場の作業ロボットたちが忙しなく作業し、二週間で船は出来上がった。

「完成だ！」

「やりましたね！」

　二人は大よろこび。
　晴信は気付いていなかったが、彼にとっては初めての本格的な武装船の制作だった。

「次はテストだ！　頑張るぞ！」

「はい！」

　二人が張り切った各種テストも順調で、航行の支障をきたすことはなく、完全の仕上がりといった具合だった。

　後は納品である。
　新造艦をベータ号で牽引。
　急いで、宇宙ステーション【タイタン】の宇宙港まで運んだのだった。

「コーヒー二つください！」

「かしこまりました」

　宇宙港併設のカフェで二人はコーヒーを頼む。
　ここが例の男との約束の場所だったのだ。

　ディーは飲めないので、コーヒーが運ばれてきても、香りを嗅ぐだけだ。
　そもそも嗅げるかどうかは、晴信にもわからないが……。

「ぉ？　早かったな！　ありがとうさん！」

　男が約束の時間に現れる。
　今度の衣装は赤いスーツに黄色のネクタイという、派手な形であった。

「お待たせです！」

　晴信は立ち上がり、船のキーを男に渡した。

――シュー。

「……な、何をする？」

　晴信は男に怪しげなスプレーを吹きかけられ、その場で眠ってしまったのだった。

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