異世界宇宙ＳＦの建艦記 ――最強の宇宙戦艦を建造せよ――

第四話……新造！ ベータ号！

――晴信はある晩。
　入ったことのないディーの寝室の前にいた。

　暗闇の中、部屋からうっすらと光が漏れる。

「ダ……、ダレデスカ！？」

　部屋の中から、聞いたことのない機械音。
　その発音者は、配線だらけの醜い機械の顔を晒していた。


「……ミ、ミナイデ。ハルノブ、君ニ嫌ラワレタクナイ……」

　後ずさりするディー。
　彼は晴信に内緒で、毎晩メンテナンスをしていたのだった。

　……が、ディーが心配するほど、晴信は驚いてはいなかった。


「ディー。君が中古の部品を集めていたのは、この為だったんだね……」

　晴信はディーに丁寧に断って、彼の部屋へと足を踏み入れる。


「……ハイ。ワタシハ、モウナガクナイ古イロボットデス。ハルノブ様ヲ、オ迎エデキタコトガ最後ノ喜ビデス……」

「そんなこというなよ。僕のことを友達って思うなら、様をつけずにハルノブっていう約束だっただろ！？」

「……スイマセン」

　泣いて抱き付く晴信に、ディーはランプを赤青と激しく点滅させる。
　きっと動揺しているのだろう。

　その晩のディーのメンテナンスは、晴信も手伝った。
　ディーの体は奇麗にメンテンスされ、更に晴信に丁寧にワックスもかけて貰ったのだ。

　それは彼等二人のかけがえのないルーティンとして、その後も毎日続くことになる。



☆★☆★☆


――翌朝。

「あ、あれ？　いない」

　ディーが晴信を起こしに行くも、彼は彼の寝室にはいなかった。
　彼は工場の指令室にて、何やら設計作業に打ち込んでいる様だった。


「あ、ディー。おはよう！」

「おはようございます。ハルノブ、なにをやっているのです？」

「ああ、ディーの新しい体を設計しているんだけど、上手くいかないんだ。なんでだろう？」

　晴信の困惑顔に、ディーもランプをチカチカさせる。


「ハルノブ、この工場は宇宙船を造るために作られているのです。私のような雑役ロボットは対象外なのです……」

「雑役だなんて……。この世界に僕は独りぼっちなんだ。ディーがいなくなったら僕とても悲しいんだ……」

　晴信は知らないうちに、この世界にひとり来た。
　その貯まった寂しさを、この時ディーに一気にぶちまけたのだ。

　ディーはいたたまれなくなったのか、黄色いランプを点滅させる。


「そうだ！」

　突然元気になった晴信を見て、ディーはびっくりする。

「どうしたんです？」

「いやなに、この工場で立派な宇宙船を造って、ディーが修理できる星までいけばいいんだって思ったんだ！」

「……あはは、有難いことです」

　ディーは今までになく、青いランプをチカチカさせた。
　それは彼にとって、最後であろう仕える主人への温かい感謝の光だったかもしれない……。



☆★☆★☆

――数日後。
　準惑星ディーハウスの工場にて、新たな宇宙船が誕生しようとしていた。

　その船名は【ベータ号】。
　その名が現す通り、アルファ号を再設計し改修したもので、全長を３００Ｍと拡大。
　全幅も４０Ｍに拡張した。
　更には、ささやかながら、自衛の装備も取り付けた設計となっていた。


「できた！」

「できましたね！」

　最後は、自分たちで船名などを船体にマーキング。
　お祝いに、とっておきの果汁100％のジュースを開封した。

　それは二人にとって、とてもいい思い出になった日だった。


――その日の晩。

　晴信はひとり工場の図書室にいた。
　ここを見つけたのは一昨日だが、ゆっくりできる日を探していたのだ。

「……」

　晴信はコンピューターを検索。
　この世界における人類の歴史をスクリーンに投影した。

……実用核融合炉の開発。
……超光速機関の開発（宇宙船の航行速度が光を超える）
……超極高周波通信機の開発（光速を超える通信手段の取得）

　そして。

……星系間戦争の勃発。
……未知の文明種族との遭遇。
……人間種族の最大版図。

……星系間戦争の激化。
……人間種族の絶滅。

……人間以外の文明種の発展。

　その【人類の歴史】は、人間以外の文明種の発展を最後に、映像データを閉じた。

　晴信はこの世界で人間を見たことが無い。
　出会った文明種族とは、ゲームや漫画にでてくるようなエルフやドワーフといった生命体だったのだ。

　手に入った紙幣の肖像も人間の姿ではない。
　この世界で普通の人間の姿をしているのは、まさしく晴信ただひとりだったのだ……。

　……ディーが自分に期待しているのは、人間文明の復権なのだろうか？
　それとも、この工場の生産者としてなのだろうか？

　なんだか、晴信はそれをディー聞くのは怖かった。
　それゆえ、この図書室で見聞きしたことは、しばらくディーに話さないことにしたのだった。



☆★☆★☆

――翌日。

「エンジン始動！」

「了解！」

　晴信の号令と共に、ベータ号の超光速機関がうなりを上げる。


「機関出力正常」

「発進！」

　晴信とディーを乗せ、宇宙船ベータ号は宇宙空間へと出港。
　その機関出力は予想以上で、準惑星の地表に、宇宙空間から見えるほどのクレーターを作ってしまったほどだった。

「すごいね！」

「予想以上ですね！」

　晴信はニコニコ顔。
　ディーも青いランプを点滅させた。

　ベータ号は順調に準惑星ディーハウスの重力圏を離れ、試験航行を開始した。
　その試験航行は上手くいき、遥か遠くまで航行しても大丈夫であろうデータが、無事に取れたのであった。